从前有个人养了一些牲口。他闻说山上有个道人通晓飞禽走兽语言，便上山拜师。

学懂了这种奇技，他回到农庄继续做活。有一天，他偷听到公鸡对狗儿说，老驴子快要死了。他便立即卖了驴子。那头驴子果然不久便死去，他便免掉了一笔损失。

不久他又听公鸡对母鹅说：主人的奴隶快要死了。他便立即卖掉那个奴隶。省掉一笔损失。于是他洋洋自得，相信这就是知识的价值，在日常生活中果然大派用场。

可是他又听到公鸡说：主人快要死了，他惊惶得手足无措，终于跑上山找着道人，请求他指导该怎样做。

道人说：“现在你可以卖掉自己了！”