冬至，二十四节气之一，在农历十一月，为冬天的开始。这一天白天最短，黑夜最长。此后，白天才一天天变长。故冬至又称“长至节”。

　　明朝成化弘治时，城中的冬至日市面大，冬至前三天，“店肆皆罢市，垂帘饮博，谓之做节。”清朝时虽废，仍有“冬至大如年”之谚。此日，上海县城的文武官员有拜冬大典，须往西门内万寿宫（原址在今蓬莱路半泾园弄）拜牌，且不管天气冷暖，拜牌时一定得穿狐皮套袍。民间于冬至将临时，家家磨水粉，蒸花糕、做粉团，互相馈赠。当晚祭祖后，合家吃冬至饭，饮冬分酒。有晚清邑人秦荣光《上海县竹枝词》为证：“冬至花糕更粉团，冬分酒吃闹闹年。衣冠拜贺亲朋后，肉块堆盘夜祀先。”到了清末民初，冬至日，城中豫园城隍庙周围的商家店铺，老板会邀请伙计们吃“冬至酒”，吃了此酒后，收账人员便开始四处收账，直至大年三十才歇手。当殷实人家围在一起吃团圆夜饭，口宣吉语，也有穷人流落街巷。故当时曾流行过“有钱人吃一夜，无钱人冻一夜”，“过得好，冬至夜；过不好，冻一夜”等谚语。

　　据说冬至日这一天天气的好坏，关乎春节天气的好坏，所以城中亦有许多谚语。比方说“干净冬至邋遢年”，“邋遢冬至干净年”，也不知它有多少科学依据。反正民间一直这样说，并通过我们父母之口，流传至今不衰。

　　冬至后，天益转寒。当年城中传诵过一首《九九歌》，说的是以冬至日为起点的九九八十一天。那天气先是一天冷过一天，“一九到二九，相见不出手”，即街头熟人相见，因寒冷刺骨，都把手缩在棉袍的袖筒里，不敢伸出来。待到捱过了三九严寒，天气由冷转暖，再迎来“九九八十一，犁耙一齐出”，即开始挽袖大干的春耕生产。有趣的是，当年城中还流行一种“九九消寒图”的游戏，图中画素梅一枝，共八十一花瓣。从冬至日开始，每日用红色涂抹一瓣，瓣尽而出九，已是春光烂漫时。在开始涂花瓣后，城中一些好事的读书人，于隆冬之际，邀集数人，轮流作东，称“消寒会”。朱文柄《海上竹枝词》就描绘了当时吃火锅消寒的况味：“冬日红泥小火炉，清汤菠菜味诚腴。生鱼生肉生鸡片，可作消寒九九图。”

　　按理说，冬至作为一个农业社会的传统节俗，应该随着现代都市化进程的加速而消逝。但令人意外的是，近几年城中人很重视冬至，虽然不至于“冬至大如年”。为什么呢，这大概与城中人工作学习紧张，尤其是白领，能全家人围在一起吃顿团圆夜饭，比较难得，也是比较开心的事。记得前年单位因事多，我们准备加班。但领导知道后，劝阻我们说：“今天是冬至，还是回家与先生和孩子吃一顿冬至饭吧。”听了这话，我们都很感动。我想，冬至节所蕴涵的合家团圆的理念，和冬日里人性的温暖，这就是它能够长久延续的理由吧。