斯里兰卡一般寺院，可分四类：
(一)寺或精舍(Vihara毗诃罗)，这是寺院中较大的一类，包括佛塔、佛殿、菩提树、说法堂、图书室及僧房等建筑物。
(二)僧房(avasa)，可以称为小精舍，因为仅有僧房容僧居住，可能没有佛殿及佛塔等主要建筑物，不能作说戒等仪式之用。
(三)佛学院或佛教学校(Parivena,僧伽罗语为Pirivena)，是佛寺教育机构建筑物，多数设在大的佛寺里，也有独立建筑的，包括普通佛学院和高等佛学院。
(四)阿兰若处(arannaka)，有少数知足修行的比丘，住于远离人群之空闲处，或住于城市郊外的山林里，造几间僧房，或由施主供养，集合二、三人至数十人同道共住，专心修行，少与世俗社会接触。这种队员兰若处，今日在斯国约有一百所左右。
斯里兰卡多数寺院中，佛殿都不很大，殿中供佛陀坐像、立像、卧像，或只供其中一种，佛殿是僧人行事集会的场所，如诵戒、传戒仪式等，而一般信众集会和活动，则在讲堂(说法堂)。
佛塔是供佛舍利(遗骨)之处，斯里兰卡佛塔的造型，几乎都为覆钵型，大多在佛寺范围内。塔前供有灯明及鲜花。
菩提树是很受斯里兰卡佛教徒崇拜的，因为佛陀在此树下成道，被认为是圣树。后来菩提树的分枝移植斯国，再分支各处栽植，都受到礼敬。树下也供灯明及鲜花。
说法堂(Dhammasala)是说法及举行一般佛教仪式用的地方，内部空间广阔，因斯国地和热带，有很多说法堂四面是没有墙壁的。说法堂内部正面为僧人升座说法的讲坛，后来也供佛像(早期是不供佛像的)，形成一种佛殿与讲堂兼用的性质。
僧房的构造，有接待室、客房、住持及住众的僧舍。僧房之中也附有食堂、厨房、厕所待设备。(1.了参：《锡兰佛教的现状》，载《海潮音》。2.圣严《锡兰的佛教》，《慈航》季刊，第35期。)
今日斯里兰卡僧人的现状，可归纳下面四方面来讲：
(一)佛教生活方面：斯国的出家人，只有比丘和沙弥。比丘戒有二二七条；犯了就失去比丘资格，摈出僧团，以后也永远不能再出家。其他次重戒和小小戒犯了，可依轻重不同的发露忏悔仪式，得以恢复清静。沙弥的出家年龄，大多是十岁左右；亦有少数中年或老年出家的沙弥，都须从僧团禀受沙弥十戒。
出家的日常生活，每天早晨黎明即起，稍作洗漱整理，多数青年比丘和沙弥，即我外出托钵化食；其余的人，则清扫寺院环境，在佛前佛塔等处燃香和供花。待托钵的人回寺后，大众齐集食堂，分取托钵而来的食物。吃过早饭，约八时左右，听到鸣钟，列队到佛塔及菩提树前礼拜；然后再至佛殿做早课约半小时，念诵多为三皈依文、赞佛、法、僧偈文，以及三宝经、吉祥经、慈悲经等。
九时以后，青年比丘和沙弥，开始上课，其他年长比丘们则工作或自修。十时半，青年比丘沙弥们，再外出托钵一次。午饭后，略作休息，下午再上课或做其他工作。
晚上六时左右，大众再列队至佛塔、菩提树前礼拜，再到佛殿晚课约半小时，然后回僧房各人自修，晚上约十时休息(了参：《锡兰佛教的现状》，载《海潮音》。)。
出家人有责任教导在家佛教徒奉行正道，遵守道德，并为人民讲解佛法，令国家社会安定，守持戒法，使佛法传承不绝。当信众有痛苦和灾难发生，尤其是身心上时，亦为信众诵经祈福，消除灾难。青年男女结婚时，也礼请出家人诵经祝福。佛教的各种仪式，以及社会上流传的良好风俗，都由僧人教导奉行。甚至当妇女产子，也请出家人念诵守护经(Paritta)等，以求顺利秤，母子平安。家人疾病或死亡，也请出家人诵经，祈求病者痊愈，亡者往生善道。这些都是出家人日常应酬信众要求而做的事情。
斯里兰卡佛教除了佛寺是弘法道场，各地还有很多在家佛教社会或佛学会的组织，主持人常礼请有德学的僧人说法，并指导信众们修和的方法。
斯里兰卡佛教徒，尤其是出家比丘，热心向外国弘法，表现积极，成绩可观。他们的贡献和成就，胜过任何一个佛教国家，让世人都知道斯国为传扬佛教的国家。斯国比丘也富有能力和经验向外国传教，他们在国内外成立摩诃菩提会，建佛寺精舍，训练有素养的比丘轮流驻外弘法。尤其他们的英语基础很好，能直接用英语演讲佛法及著作，使欧美人士能容易了解。在公元1891年，达摩波罗居士首先在印度成立了摩诃菩提会，以复兴印度佛教为职志。至今印度各处重要佛教圣地，至少已有二十五处以上，都有摩诃菩提分会或精舍的成立，住有比丘弘法。同时各国佛教徒往印度朝圣，也得到他们热忱的接待和照顾，非常方便。1956年，斯里兰卡那罗陀长老，至欧洲建立道场弘法，在伦敦成立了“伦敦佛教精舍”(London Buddhist Vihara)，长期轮派斯国比丘住持精舍推行各种弘法活动。1966年，在可伦坡的“德国弘法团”支助下，斯国比丘又至德国弘扬佛法。斯国比丘向外国宣扬佛教，成就巨大，丰功伟绩，能使很多外国人归信佛教，也提高了他们国家和佛教在国际上的声誉。
(二)社会方面：斯里兰卡比丘对社会的服务，也是可称赞了。如斯国有很多慈善人十在全国建了很多孤儿院，每院都礼请一位或两位比丘负责教诲孤儿，传授知识，培养道德，令他们皈依正信佛教。凡孤儿是女童的，即由学法女代替比丘职务。这种学法女，也是出家的一种，剃发着白衣住在佛寺中，持守十戒，但依南传制度，她们仍属优婆夷，因为南传佛教比丘尼制度早已断绝传承。斯国也有少数出家人学古医的，为人民治病，尤其是究苦的病人，仅收很少的药费。当人民遭遇到自然灾难，如水灾风灾时，出家人都首先领导呼呈筹集善款及发放各种救济物品，或成立佛教救灾处。有一机构称“锡兰人学会”(Sinhaslajati-samsgama)，由佛教大德比丘为会长及秘书等职，在家佛教徒可入会为会员。此会对国家贡献很大，其宗旨在保护国家民族，保存和发扬斯国文化及语文，帮助社会建立工厂生产，如制造肥皂、织布、椰油工业等。当人民失业困难时，学会方面可租借地方或雇用他们工作。同时此学会也希望本国的工业，能从外人手中收回。对于教导农民耕种，促进农业发达，发扬本国文化、宗教、语文、教育、艺术等事业，此会推展不遗余力。此学会在全国各地设有多处分会，对社会贡献很大。(《锡兰佛教史》(泰文)，第346-354页。)
(三)教育方面：由于斯里兰卡的出家人受教育不受限制，所以有机会报考一般学校读书，包括国家的大学在内。因此斯国出家人在毕业和学位认可方面，与普通俗人一样。大学毕业后，甚至到外国留学。这样出家人的知识提高了，既具有世学的基础，又有佛学的知识，僧人在文化教育界的地位，就更受到重视。斯国出家人，可在社会各级学校负责各种职务。如资历深的比丘，可当学校的校长。现在至少有七十所学校，由出家人负责，出家人担任佛学和各科教师的也很多。出家人为俗人道德的模范，负责教育工作，收到更好的效果。学生对出家人尊敬，愿意多接近和了解佛教。出家人既负责社会教育工作，也有权利领受职薪，依职位和能力而定，同俗人一样。除了学校，出家人也可以在佛寺中，教授学生特别的知识，如僧伽罗文、巴利文、梵文、英文、佛法等。也有不少出家人写作出版，或编印各种教科书，这些都是出家人对国家社会的贡献。(《锡兰佛教史》(泰文)，第346-354页。)
(四)政治方面：佛教僧人本来是不参加国家政治活动的，但因二千多年以来，佛教是斯国传统的宗教，故僧人在政治生活中也扮演了一定的角色。自公元1505年葡萄牙侵入，加上其后的荷兰及英国，斯国在外人殖民地统治支配下，长达441年，经历了无数的痛苦和屈辱。在宗教方面，西方的天主教和基督教，依仗殖民地政府势力的支持，很快地获得了扩张和蔓延，本土的原有佛教等宗教，反而长期受到压迫而衰微。
到了公元1873年，在巴那都罗(Panadura)，佛教与基督教最后一次的大辩论战胜以后，促成斯国人民的自觉，振奋了全国的人心，佛教徒亦多恢复了自己宗教的信心。斯国长斯在西方列强统治下，佛教的文化和精神，是最能团结斯国人民反抗外力争取国家独立的基础，僧人有指导社会人群的责任感。因此斯国的佛教徒，有很多人抱着“民族主义”的强烈意识，也有不少僧人参加政治活动，具有很大的发言力量。
在1956年斯里兰卡全国总选举的前两年，因为佛教长期受到西欧诸殖民地的压迫和不当待遇，佛教徒组成了“佛教调查委员会”(Buddhist Committee of Inquiry)，选举六位著名比丘及在家居士为委员(后又增加一名)，二名干事。它的目的是调查斯国佛教的现状，强化改善佛教的社会地位。委员会的调查工作，自1954年6月从罗多那城(Ratnapura)开始，至1955年5月阿耨罗陀城为终点，旅馆程共历6，300英里。
调查报告书记载：“葡人未侵入斯里兰卡以前，宗教及民族性二者价值明确，就是与陀密罗人长期战争中，其光荣和繁盛也没有遭到破坏，此二者常操在斯里兰卡人手中。然而自1505年葡人侵略入后，此二者不幸已从斯里兰卡人手中被剥夺去”。报告书最后呼吁不要再宽容，明确反对西欧殖民地的支配，并特别表达了对基督教的憎恶。(《亚细亚近代的研究》，第312-313页。)
佛教与民族主义结成关系，也就必然与政治有关。在1956年，斯里兰卡举行倾佛涅盘二千五百年纪念庆祝大会，据斯国人宣称，日期正符合于斯国的雅利安殖民时代，全岛举行盛大庆祝，充分表达了佛教和斯里兰卡民族主义的倾向。(程慧余译：《佛教的革新在锡兰》，《海潮音》46卷6月号。)
1956年，斯里兰卡全国举行大选，佛教比丘们更进一步舍弃一向传统的方针，进行政治活动，帮助和拥护其他人竞选，虽然不直接担当为候选人，只站在助选发言人的立场，却有左右政治的力量。因为出家人在人民心里具有很大的影响力，可以公列宣布拥护或对任何人况选人民代表。当时的总选举，力量最强的团体，就是佛教的僧人。僧人在政治上的影响力可分为二派：一支持“大众统一党”(Mahajana Eksath Peramuna)；一支持“联合国家党”(United National Party)。支持大众统一党的，是“比丘统一会议”(Eksat Bhikkhu Peramuna)，它结合了“僧伽会”(Sa+ghasabha)与“全锡兰比丘团体会议”(All Ceylon Congress of Bhikkhu Socities)两个组织，属下团体有七十五人个，拥有约一万二千比丘为会员，是一个很有力量的支持。支持联合国家党的，一般都是较富裕的大寺院领导者，如花园寺、阿耆梨耶寺的比丘，及智增学院、楞伽学院的院长等。(《亚细亚近代化的研究》，第314页。)
僧人参政，从比丘教团的立场看，似乎是违背佛法的宗旨，趋向世俗化。但因多数僧人抱有民族主义倾向，在家佛教徒也认为僧人的活动是站在民族主义的立场。他们都期待着佛教进步和复兴。为了恢复斯兰卡人的光荣，僧人也是有责任的。而且僧人在社会上地位崇高，具有影响力。尤其是佛教学院和佛教各派僧伽领袖们，在政治上更具有很大的发言力和号召力。
比丘们在政治见解和态度并不一致，譬如1956年，多数支持大众统一党班达拉那耶克当选。但至1965年年选举，又多数支持联合国家党塞那那奇当选。(《亚细亚近代化的研究》，第314页。)不过近几年来，斯国的比丘们，已逐渐认清政治的复杂与变化，他们觉得常被政党利用，佛教并没有获得实质的利益，所以佛教僧团比丘们，已不像过去那样热哀于政治。
第三节 在家佛教组织与活动
斯里兰卡公元1505年先后被葡萄牙、荷兰、英国殖民统治以来，佛教遭到一连串的阴挠和挫败。在殖民地政府及西方宗教的压迫下，佛寺毁坏，寺产充公。佛教徒为了护国卫教，除了比丘以外，在过去一百多年中，受过教育的在家居士们，也开始在佛教事务上，逐渐活跃起来，产生了很大的推动作用，先后组织了各种在家佛教社团。以下选具有代表性的予以介绍：
(一)全锡兰佛教徒会议(All Ceylon Buddhist Congress)。此会是斯里兰卡在社会上最有力量的在家佛教徒团体组织，本部在可伦坡。设主席1人，秘书2人，会计1人，构成本部最高组织。下分社会服务员会及教育文化、宗教委员会两个组织。社会服务委员会下设18小组，负责办理各种社会事业，如医院、孤儿院、少年院、少女院、养老院(分出家、在家二类)等，为身体有障碍者、聋哑者、盲人、流浪无依者服务。教育文化、宗教委员会下设6人小组，其中如三藏译成僧伽罗语出版。本部及其下属委员、小组人员，原则上都为社会、宗教服务，没有薪给。近来个人会员已达1000人以上，团体会员约250～300个。(《亚细亚近代化的研究》，第289-290页。)
全锡兰佛教徒会议，是以在家居士为主体的组织，但并非与比丘全无关系。他们聘请比丘为各委员会顾问，征询比丘们意见，另外更聘请佛教各派宗长、佛教大学校长、及其他名德高僧12人，为赞助人，又有15位德学高僧组成一顾问委员会。
全锡兰佛教徒会议的活动，不直接关涉政治，而以佛教徒的精神推行社会运动，形成舆论的力量，实力非常强大。他们提倡禁酒运动，排斥各种外来不良习惯，启发富时代性的民族意识，以及恢复斯里兰卡固有的文化传统等。他们尤其排斥基督教的习尚，例如丧葬和结婚，都主张不采用基督教仪式。另外一个比较重大的问题是，1966年1月1日起，斯里兰卡废止了西方的星期日休假制度，代之以佛教的每月斋日(阴历初八、十五、二十三、三十日)，即僧伽罗语的“波耶日”(Poya Day ，意为斋戒日)。(《亚细亚近代化的研究》，第290-291页。)
全锡兰佛教徒会议，是斯里兰卡佛教最大的组织，因为从事社会福利事业，所以经济方面，费用多数政府给与补助，例如1961～1962年，获得政府文化局年度补助金六万卢比。至于宗教本身活动费用，则多数由会员费、捐助费及其他而来。(《亚细亚近代化的研究》，第293页。)
(二)青年佛教会(Young Men's Buddhist Association, Colombo)。会员不限青年人，本部设在可伦坡市中心，有新式的建筑雄伟的会址，佛殿内供奉释尊像，大厅能容纳300人，并附设旅馆与体育场。本部设主席1人，副主席5人，秘书长1人，会计1人，及其他理事多人。根据1964～1965年的年度报告，有个人会员1，119名，及很多团体会员。青年会成立的宗旨，在研究和发扬佛陀的教法，促进法戒律的实践。他们组织各项活动，包括宗教活动、宗教考试、僧伽罗语文学、英语图书馆、演剧活动、社会服务活动、体育活动等。(同上，第294-295页。)
以宗教活动为例，包括星期日说法，每周坐禅、佛法讨论、教义研究等。每周出版佛教书刊3500册。每月(阴历)十五日，受持八关斋戒，供僧等。每年五月卫塞日举行盛大庆祝，经由电台电视播放。
青年佛教会最具有特色的工作，即佛法学校(Dhamma School)与宗教考试(Religious Examination)，这是全国规模的推行佛法学悄和培养指导者的机构，效果宏大。佛法学校教授佛教基础知识，分成多级，讲授《法句经》、《六方礼经》、《念处经》、论书、佛教史等。宗教考试分：佛法考试(Dhamma Examination)、佛法教师考试(Dhamma Teachers Examination)、论书考试(Abhidhamma Examination)。1920年，佛法学校有27所，参加考试者374名；至1964年，佛法学校增至7，875所，参加考试335，371名。1964年，佛法教师考试者8，086年，论书考试者5，503名。以上考试由528名比丘及8名居士组成一个考试委员会，另有监督及管理员12，000人。考试费用(1964)73，000卢比，其中政府补助5万。(《亚细亚近代化的研究》，第295-296页。)
青年佛教会还有其他活动。在僧伽罗语文学活动中，举行诗歌研究及朗诵，组织英语图书馆及文学活动，接受图书赠送，开办演讲会及辩论会等。在社会服务活动方面，有不收门票的电影欣赏、汽车巡回文库阅读为劳动者而设的夜校等。
在斯国其他各地，也有以青年佛教会名义进行的各种社会服务活动。
(三)全易兰妇女佛教会(All Ceylon Women's Buddhist Accociation)。此会是斯国女性佛教徒的代表团体，总会设在可伦坡，与全锡兰佛教徒会议地址邻接。其宗旨在宣扬佛陀的教法，遵守戒律，服务社会。由7位受托人组成理事会，次有执行委员会。设主席1人，副主席5人，秘书2人，会计1人。约有个人会员500名，团体会员50个。事业方面，分宗教活动和社会服务活动。根据1963～1964年度工作报告，宗教活动方面，主要是推广宣传守持佛戒、佛法座谈会，以及在肯杜玻达禅定中心(Kanduboda Meditation Center)举行布施会，庆祝卫塞节及摩哂陀渡岛节等。社会服务活动方面，经营旅社、儿童家园、盲女收留中心、洋裁班、种植素菜(供给旅社及盲目中心)、图书借阅、医院茶水供给、烹调讲习、插花等。会中办有《佛教妇女》季刊。(《亚细亚近代化的研究》，第293-294页。)
(四)其他教职工团体组织：
1.全锡兰佛教学生联合会(All Ceylon Buddhist Students Federation)，是斯国各个学校学生联合组成的佛教团体。总部设在可伦坡，分20个支部；会员40万，目的和主张是提高佛教徒学生之间互相协助的精神。(《亚细亚近代化的研究》，第296-297页。)
2.公务员佛教徒教会(Government and Local Govemment Buddhist Associa-tion)，成立于1956年，是政府各部门的公务员联合组成的佛教团体。
3.摩诃菩提会(Maha Bodhi Society)，除印度摩诃菩提会(MBS of India)外，斯里兰卡的摩诃菩提会，总会设在可伦坡，建有大讲堂、印刷部、宿舍等。设主席1人、副主席1人，部编辑1人，秘书2人，会计2人。1966年报告，有正式会员801名，经济基础巩固。事业方面，有星期日学校、孤儿院、出版巴利语三藏及注释书、对外国僧人提供宿舍等。又在布卢那噜伐及新德里两地设有休息旅店(Rest house)，附设国际图书馆及比丘训练中心。另外德国佛法使者协会(Germa Dharmaduta Society)及英国伦敦佛教精舍(London Buddhist Vihara)的弘法活动，都受到摩诃菩提会的支持。(《亚细亚近代化的研究》，第297-298页。)
4.佛教出版协会(German Dharmaduta Society)，本部设在坎度，靠近树林，为一隐居之所，西方比丘诺那波尼迦长老(Nyanaponika Mahathera)等为其监修委员。它的宗旨是出版佛教图书及论文小册，向世界各地宣扬佛教思想，其发行遍及65个国家以上。(同上，第298页。)
第四节 现代佛教教育
在未讲到佛教教育之前，应先简单介绍现代斯里兰卡一般教育的情形。自斯里兰卡独立后第二年，政府订立新教育制度，学校分3种：(一)政府学校，由国家主办，规定14岁以下儿童就读。(二)政府支助学校，由宗教或人民主办，可收取少许学费。(三)私立学校，主办人可依所需向学生收取各项学杂费。
在学制上，初级小学五年，初中三年，高中二年；但在大学或考取公务员，须再读高级学校二年。大学读三年获学士学位，再读二年获硕士学位。斯里兰卡最早的一所大学，成立1942年，距可伦坡约70英里。1959年，有两所原是比丘沙弥就读的佛学院改为普通大学，在可伦坡市内，招收男生及比丘沙弥为学生。至于女生，只收校外生，可考学位，但不可在校就读。两校初改大学时只设有文学院。
进入大学读书，须经高级学校考试及格才可报考。比丘沙弥报考大学，亦须先在佛学院读完第五年课程。至于比丘沙你读一般高等学校，程度须与俗人相等，可依个人程度，政府和僧团是不禁止的。国立锡兰大学(University of Ceylon)为在学的比丘和沙弥，特设有“大学僧园”(Uniersity Sangharama)，地址靠近大学，并有管理人员，方便照顾僧伽僧(供给住宿)。
一般学校，校方也辟有特别课室，供比丘沙弥学僧上课，不与俗人相混，如奥尔特学院(Olcott College)等，学费减少一半。因此在斯国有很多比丘从国家大学获得学位。比丘获得学位后，多数也在大学蔌其他学校任教，或当职员。(C.Dipaksorn:《锡兰佛教史》(泰文)，第293及301页。)虽然比丘沙弥可以进入一般学校读书，但是一般学校是以世学为主。为了研究佛学，比丘沙弥多数还是选择学院(Parivena)就读。
斯里兰卡比丘沙弥自出家后，首先就是受教育，具有初级教育程度的人，即进入佛学院就读。斯国佛学院教育制度自古已有，到了拘提国时，各佛学院已经成为研究佛教的中心，并增加教授医学、历史、西方语文等科目。但后来受到外侵入后，佛学院教育能够再兴，是从改革及建立三所佛教学院开始，这就是前章中已说过的胜法塔学院、智增学院、智严学院。三所学院中，智增学院，因教授西方语文而特别某著名，于公元1886年，首先申请获得政府辅助，每年1000卢比，后来其他学院也获得辅助。1947年，依据政府新订教育条例，各所佛教学院，一年可获得政府辅助400卢比。至1959年，斯国佛教已有佛学院136所。(C.Dipaksorn:《锡兰佛教史》(泰文)，第301-303页。)
佛学院分两种：1.初级佛学院(Mulika-parivena)，2.高级佛学院(Uparparivena)。初级佛学院受教育三年，科目分三个主要部分，随学僧志愿选读，规定入学年龄14～21岁。如学僧曾受完国民教育，可即列入初级佛学院。高级佛学院，学僧入学后，修学最少三年，最多七年，而且以主要科目为主。主要科目是僧伽罗文、巴利文、梵文、哲学、历史、演讲艺术、佛学等；次要科目是英文、陀密罗语、兴都语、地理、数学等。(C.Dipakson:《锡兰佛教史》(泰文)，第303-304页。)
初级和高级佛学院，共分九级。但依新改革的僧伽教育方案，各佛学院年制和课程略有差异。智增学院和智严学院是九年制，一至五年为初级，六至七年为中级，八至九年为高级。而其他各佛学院则分八年制，即前四年为初级，后四为高级。
除了佛学院，另外还有一种学位考试制度，巴利语名为“哲士等级”(Panditavibhaga)，分初级(Prarambha)、中级(Madhayama)和高级(Avasana)三等。每年九月举行考试。报考的比丘沙弥，并不规定学历，凡在佛学院读书的各级学僧都可报考，但最初只能报考初级。初级考试及格，才可报考中级，考得中级才可报考高级。至于俗人有同等程度的。也可报名考试。负责考试的委员，由斯国政府邀请高级知识分子组成(规定有学位的)，并定名为“东方语文学会”(Pracinabha sopakarasamagama)，意即促进东方语文研究的学会。(C.Dipaksorn:《锡兰佛教史》(泰文)，第321页。)
初级学位考试，规定主科三种，即僧伽罗语、巴利文、梵文；副科三种，即陀密罗文、兴都文、英文。主科须考得百分之六十五分以上，副科须考得百分之三十五分以上，才可通过及格。而且规定主科三种，要在同一年中考试及格，而副科报考几科均可，其余以后可再考。
中级考试科目同上，但程度提高，副科增加数学一科。主科三种，也须在同一年中及格。如两科考有格，一科得分在二十分以上，准许在两年中补考。两年中补考不及格，再报考时，须重新再考三种主科。主科须获得六十分以上，副科三十五以上，副科亦可随意报考几科。
高级考试，七种科目同上，程度又再提高。可以单独报考三种主科，或同时报考副科。三种主科，如不能同在一年中考及格，以后可报考未及格的科目，不限定几年。但是主科最少四十分以上才可以及格。高级及格分三等，主科40～59分为普通及格，60～75分为一等，75分以上为优等。
在斯里兰卡比丘沙弥考得哲士(Pandita)学位，是非常受人尊敬的事。考得哲士学位的人，同时可担任僧教育最高的负责人，成为优秀的佛教传教师。每年三级哲士考试，成绩名列前茅的，都可获得由信徒成立的基金会供养奖品(奖品随每年收集多少不同)，但规定高级七名，中级三名，初级四名。
1957年，斯里兰卡政府协助佛教建立了一所“教师养成学院”(Pirivena Teachers'Training)，与胜法塔学院同一地点。学僧入学，学费全免。报考资格，须经过“东方语文学会”中级考试及格，以及年龄不少于三十五岁。受教育时间二年。学业完成后，即分派各地佛学院执教。这所佛教教师养成学院，目的完全在造就僧伽教师人才。学习科目的约有二十种，即英文、佛教文化、数学、梵文文学、历史、佛律、斯里兰卡历史、考古学、佛教史、佛教文学、巴利文学及其历史、心理学、教育学、卫生健康、社会学、佛教艺术、几何学、兴都语、雅利安文化史、印度史、印度哲学等。除以上所说，比丘沙弥也可考入社会一般教师学院攻读(与俗人共校)，毕业了，可以获得同样的资格。(C.Dipaksorn:《锡兰佛教史》(泰文)，第342-344页。)
另一非常有意义的佛教教育，就是“佛教星期日学校”( CollegeBud-dhist Sunday School)。它的产生早在公元1885年，那时斯里兰卡还受英国统治，佛教衰微，后来美国人奥尔高特上校抵达斯国，协助佛教复兴工作。他们最初建立的佛教星期日学校，从属“锡兰青年佛教会”之下。
佛教星期日学校发展至今，对一般青年以及儿童接受佛教教育，收到了非常宏大的效果。他们不但以佛法修养身心，选择过正当的生活，做一个良好的公民和佛教徒，同时对佛教的历史及教法有了更深的了解。斯国自获得独立后，佛教星期日学校，一般都设在佛寺中，由寺中住持管理，教师由资深的出家人及在家信徒担任。但在家教师，必须先获得青年佛教会结业证书和许可，一般人是不能获得担任佛教星期日学校教师的。
凡是适龄男女学童或青少年，都可报名就读，从初级到高级，共分七级，每级学习一年。上课时间，每星期日上午八时至十二时。上课前，先集合全体学生，由比丘领导举行简短的佛教仪式，授予与五戒和念诵三宝经文。完毕后，学生才进入教室上课。
佛教星期日学校，所授课程依教育程度高低而编订，有念诵经偈，如《吉祥经》、《三宝经》、《守护经偈》、《佛功德庄严经》、《念住经》、《法句经》、《佛传》、《阿毗达磨》、《大史》等。各处佛教星期日学校编有各级学生名册，每年举行大考一次，考题由青年佛教会礼请学校中资深出家教师统一拟订，考完后呈送青年佛教会审阅，然后公布考试结果。考试及格者，各级都发给证书，成绩优秀者颁给奖励(由学生家长及佛教信众集资)。读完高级的学生就有资格担任各地佛教星期日学校的教师。学生时入佛教星期日学校读书不收任何费用。学校所出版的各级课本，售价特别低廉。穷苦学生由青年佛教会和学校赠予或借用。总之，凡是曾在佛教星期日学校就读过的儿童或成人，都努力养成良好的行为，了解佛教的道理，然后再以他们的所能贡献社会国家。(C.Dipaksorn:《锡兰佛教史》(泰文)，第354-360页。)
第八章 斯里兰卡佛教的仪式
作者：净海
第一节 一般佛教仪式
佛教的仪式，是佛教徒实践佛教生活的重要部分。每一种佛教仪式，都有它的原因和重要意义，对身心的修养，学道的进程，都有助益。实践佛教生活，是最崇高的风尚。我们往往能在一些简朴实用的佛教仪规中，表现对佛法崇高的尊敬与信心。
斯里兰卡是上座部佛教发源及兴盛的国家，他们的佛教仪式，一种是依经律固有传承下来的，一种是斯国斯教民俗形成的。
一、佛日
佛日(Buddha's Day，僧伽罗语Poya)。按印度、斯里兰卡的历法，因月亮的盈缺立为白黑二分，即自月盈至满为白分，月亏至晦为黑分，合白黑二分而为一月。(《西域记》卷2说：“月盈至满，谓之白分；月亏至晦，谓之黑分。黑分或十四日，或十五日，月有大小故也。黑前白后，合为一月”。(《大正藏》第51卷，第875页。))每半月之八日及十五日(月小为十四日，即相当于我国阴历每月的八日、十五日、二十三日、廿九日或卅日)，称为佛日，中国佛教徒称为斋戒日。斯国佛教徒对佛日是相当重视的，特别是满月(十五日)的佛日。
每到佛日(自古南传上座部佛教国家，都以佛日为假日)，信徒就准备好香烛和鲜花，携家带眷到附近的佛寺。一些青年男女学生，在佛日也到佛寺参加活动。他们地入佛殿，先燃香烛礼佛，然后席地而坐一边，随僧受持斋戒，参加课诵(经文都很简短)，听经闻法。
南传佛教任何一种仪式之前，只有有家信徒参加，僧人先为信众说授三皈五戒、或八关斋戒，都用巴利文念诵。在家信徒，不论是新旧，凡参加佛教仪式，都要从僧人一次又一次地求三皈五戒。他们没有皈依那一位出家人为师的习惯，而出家人都可为师。
在家信徒受完三皈五戒等后，接着说戒的那位比丘，开始宣讲佛法，时间约一小时。所讲都是通俗易懂的经义，僧俗都须合掌聆听。因在佛殿及佛前，须有虔诚的恭敬心，比丘说法，被认为是代表佛陀宣说。
佛法开示完毕，已近僧人午餐时间，受持八关斋戒的信徒，也须央午前进食。他们多数是从家里带饭来，或在寺中临时向摊贩购买，因为在南传佛寺中，是不供给信徒们饭食的，只有信徒们拿饭菜来供养出家人。
斯国佛教徒至佛寺受戒和听法，是女多男少，老年多过青年。
受持五戒的信徒，在听完佛法后，可以随意返家，或仍留在佛寺；但受持八斋戒的信徒，一日一夜必需留在佛寺里，在佛寺范围内活动。当他们休息的时候，或在说法亭，或在佛塔周围，或坐或卧在树荫下。有人背诵佛偈，有人读经。或多人集会在一处，由一人朗读佛法给大家听，或互相研讨佛法，也有人在静处修习止观的。
斯国佛教徒佛日到佛寺，都依本国的风俗，披着白衣，极少穿西服及长裤的，而且多人手持念珠。在下午、晚上、夜间，都有出家人在殿上，轮流为信众说法，听与不听随各人自由。
在家信徒受持八关斋戒，近于出家修行梵行，时间只限于一日一夜，依佛制可常受常舍。到了次日早晨，受持八关斋戒的在家信徒，就可向一位比丘举行舍八关斋戒仪式。但因五戒为在家佛教徒所长守，所以在舍八关斋戒后，接着要求受五戒。受完五戒仪式，佛日修行功德圆满，各自返家。
二、说法
佛陀住世时随机为信众说法，后世渐渐形成一种仪式。古时人住在乡村，建筑方筑方亭或较大的说法堂，恭请僧人在晚上或夜间说法，远近男女信徒都来听法。为了远途信荒野住家夜晚行走不便，所以说法多数在晚上和夜间，到次晨天亮后二回家。人民建筑的方亭或说法堂，装饰都很精美。斯国一般佛寺，自日落后，以击钟为信号，即开始说。说法者手执一把芭蕉扇竖立面前，已成习俗。
有时较隆重的说法仪式，在白天和夜间都有举行，或有三位法师轮替。第一位在白天讲，第二位读诵巴利语经文给信众听，第三位在夜间讲。讲者须受过良好的僧教育，能将巴利经文逐句翻成僧伽罗语，而不添加解释。
在前文第四章里说过，我国高僧法显法师至斯里兰卡时，曾记载在阿耨楼陀城重要的“四衢道路，皆作说法堂。月八日、十四日、十五日，敷设高座，道俗四众，皆集听法。”这就是写僧人说法的情形。
现在斯里兰卡佛教说法的仪式，每逢佛日或佛教节庆，一般佛寺还是依照这种古老传统的方式。但也有不少新的佛学社团组织，采用现代演讲或讨论的方式。总之，传统的着重在恭敬虔诚，现代的演讲讨论偏听偏信重在研究。又前者对象是普通信众，后来多属于学人。
三、敬佛
斯里兰卡佛教徒不论出家在家，都有一种很好的习惯：敬佛。在佛寺中，甚至信徒在家中，都能表现虔诚敬佛的态度。
在佛寺里，每天早晚都有一位男居士或女居士，负责佛前供物。早上，他们从家中带着鲜花、甜品、汤、茶等至佛寺，放于盘中供奉在佛前，另外还供奉一小盒槟榔。然后燃点香烛、礼佛，口作念头诵：“世尊！请佛慈悲，受纳弟子供养。”接着在佛前忏悔身、口、意三业。最后念诵赞扬三宝经文。晚上约七时，敬佛用品为茶和甜水等。亦作念诵仪式。信徒如没有时间，呆派人将供佛用品送到佛寺，请僧人代作。有时也供养僧人。
敬佛仪式，信徒在家中也可举行，因为一般居士在家中都供有佛像，或供佛陀舍利。有时或礼请僧人到家中供养，事前也必须先作敬佛仪式。
敬佛仪式，是为感报佛恩的伟大，因为佛陀具足智德、悲德、净德。佛陀虽然已涅盘了，而恩德永远在世。没有佛陀的出世，众生就不会知道佛法，不能得度，所以佛教徒应当要常思念和感报佛陀的恩德。
四、施僧
施僧是用物品供养僧人。斯里兰卡在家信徒，对僧人是非常恭敬的。他们认为住持佛法，代佛宣扬教法，而且僧人的知识和道德，都可作为模范。佛教的存在，可促进国家教育文化和道德的发达。僧人离家出家修行，就应该受到信徒们的恭敬供养。僧(伽)的意义，本指四位比丘以上的团体，但一般也泛指个别僧人。这里说的施僧仪式，是指前者。所以斯国佛教徒施僧，最少要礼请五位以上的比丘。
斯国佛教徒每逢婚丧喜庆，或行善植福，常举行施僧，礼请僧人至家中供养，或备好送至佛寺供养。事先施主须至佛寺说明施僧原因，订定日期及供僧人数。
施僧的原因，随信徒的意愿，但平常多为亡者超荐。因为斯里兰卡于人死后，在七日、三月、半年、一年，将分四次施僧，以后或每一年再举行一次。有时信徒为了喜庆的事，如庆祝新年、祝寿等，与举行施僧。一般施僧仪式，是礼请僧人午斋及供养人物品。
到了施僧之日，施主亦邀请亲友一同参加。在家中设置佛坛及铺设座位，血妥食品。佛坛大多为一特制的小木龛，雕饰精美，可向佛寺或他下借用，龛是准备供佛舍利用的，舍利塔由僧人从寺中带来，因为斯国很多佛教仪式，不甚流行供佛像，而以佛身舍利更能代表佛陀。
大约在上午十时前，施主先派人去佛寺，迎请佛舍利及出家人。到了施主家门前，由一位头裹白衣着礼服的人从出家人手中把佛舍利迎接过来，恭敬地顶在头顶上。有时还有乐队演奏，迎入家中，供奉在佛龛中。如果施主家离寺很远，就用汽车去迎请。
随后僧人为施主及亲友，先说三皈五戒，再开始诵经，念诵约半小时。至十一时，供养僧人午斋，有饭菜，甜点、水果乳酪等，有时也有鱼肉，非常丰盛。僧人进食时，信徒都在一旁席地而坐。食毕，施主再供养每位出家人一份物品。接着由一位戒年较长或位尊的出家人，为施主及斯新友，简要的开示佛法，若不开示，就开始念诵《慈悲经》、《吉祥经》等，为施主祈福回向。
施僧完成，乐队仍击鼓奏乐，施主及其亲友们，一齐恭送佛舍利及出家人回寺。
五、念诵守护经
巴利语Paritta一字，可译作守护、防护、求护、保护等义。念诵守护经的仪式，起始是在斯里兰卡最胜菩提四世(658～674)时代。“守护经”文， 从《中部》及《增支部》等经中选出，集有《三宝经》、《五蕴护经》、《孔雀护经》、《幡幛护经》、《职权咤曩胝护经》、《央崛摩罗护经》、《吉祥经》、《慈悲经》八种，都是很短的经文，意义和文字非常优美，用于消除灾难、疾病，甚至喜庆等仪式，普遍念诵。
斯里兰卡佛教徒对礼请出家人念诵守护经，是非常信仰的，他们认为守护经有不可思议的功德和灵验。家人卧病医院，礼请僧人前去念诵；有时子女在结婚之前，恭请僧人念诵；妇女生产之前，也请僧人念诵。其他如新年、卫塞节、新屋落成、乔迁、祝寿等，也请僧人念诵。念诵守护经的目的是为祈求平安。
念诵守护经的仪式，普通最少须请十五位出家人，时间大约一小时。有时或连续念诵五日，每日一小时；在圆满之日，施主并同时举行供僧仪式。其他列隆重的，如庆祝佛舍利、佛牙、国家纪念日、祝寿、度亡等，都礼请僧人念诵守护经。有做一日，或连续多日的。念诵守护经的仪式，在斯国种类很多。在念诵之前，必须布置坛场，安排鼓乐队，迎请佛舍利及出家人，与供僧仪式略同。但斯国教徒在念诵守护经仪式时，还要先迎请护法诸天等神降临道场，如四天王等。念诵仪式完成后，亦恭送护法诸天。斯国佛教徒，包括出家人在内，都很相信护法诸天。甚至在一些佛寺殿堂中，就附设供有一些重要的护法诸天神像。虽然出家人不礼拜护法诸天，但念诵祝祷文中，就有对护法诸天的感恩。
第二节 佛教的节庆
一、新年
斯里兰卡人因信仰宗教和历法的不同，有三个新年：即阳历一月一日，为政府公订及基督教徒的新年；四月十三日，为僧伽罗族人(多数信仰佛教)及陀密罗族人(多数信仰印度教)的新年；八月三十日，为伊斯兰教徒的新年。但是阳历新年和伊斯兰教徒新年是属部分地区，庆祝简单。只有四月十三日的新年，普受重视，大事庆祝，一连活动五天，他们称为“僧迦罗底”(梵Sakrnti)，意即太阳运行至黄道十二宫之第一白羊宫(Aries)，是为一年之始。
斯里兰卡人到了新年，人人欢欣鼓舞，穿著新装，尤其在新睥前的除夕，很多佛教徒都带着香花去到佛寺礼佛、拜塔、供僧，受持五戒及听法。他们认为这是“行善植福的时节”，以此来迎接新年。新年之前，他们提前休息工作，清扫房屋，准备很多食物。有一种食物叫“乳饭”(巴Khirabhatta)，即用牛奶与米同煮，吃时配以胡椒等料。亦以此乳饭及其他食物供养出家人。新年中信徒除了礼敬三宝及菩提树，也礼拜大自在天及诸天神。
新年，家家户户燃放鞭炮，直到十五日才止。他们趁此机会出外访客，尤其对尊长要表示礼敬问安。无论在阳历年或阴历年，他们不风行寄贺卡(除基督教徒)。而在佛教的“卫塞日”时，则互相邮寄贺卡。有些出家人在新年中用药熬成的药油，经过念经加持后，赠送给信徒们。
二、卫塞日(佛诞节)
依据罗睺罗博士《锡兰佛教史》的推测，我国晋代高僧法显西游印度时，在巴弗连城所见的记载：“年年常以建卯月八日行像，作四轮车，缚竹五层，有承栌毗戟高二丈许，其状如塔，又白缠上，然后彩画作诸天形像，以金银琉璃庄 其上，悬缯幡盖，四边作龛，皆有坐佛，菩萨立侍，可有二十车，车车庄严各异。当此日境内道俗皆集作介伎华香供养。婆罗门子来请佛，佛次第八城，人城内再宿，通夜然灯，伎乐供养，国国皆尔”。(1.《大正藏》第51卷，第862页。2.History of Buddhism in Ceylon，第274页。)正是记述印度古时庆祝“卫塞日”的情形。又阿育王有一碑铭记载一段大意说：王曾命令以各种天神像严饰饰车上，类似华丽的天堂，举行各种比赛。(History of Buddhism in Ceylon，第274页。)罗睺推测，或许这就是古记载“卫塞日”的情形，又早于法显七百年。
佛教传入斯里兰卡后，“卫塞日”可能即为佛教徒所重视。《大史》记载最早的是度他伽摩尼王(公元前101～77年)，曾亲自参加“卫塞日”庆祝达二十四次这多。后来历代国王也是多重视此一节日。不过，南传上座部佛教徒认为佛陀的诞生、正觉、涅盘，是不同年的，但同月及同日，这就是毗舍毗月的月圆日，也就是古印度阴历六月十五日。毗舍毗，现在中译为“卫塞”(毗舍毗是巴利语Vesakha及梵文Vi Sakha的古译，卫塞是西人的读音，中文亦从英译而来)。
“卫塞日”是斯国家最重要的节日，全国都举行热烈的庆祝。每到卫塞日时，佛教徒家家户修饰修饰房屋子，张烟彩，插挂规教旗，彩绘佛传及本生事迹图画。政府放假两天，以便人民往佛寺礼佛、受戒、听法。政府公布禁杀和贩卖酒业，有时还赦释囚犯。公私营电台全日播放佛教特别节目，有说法、诵经、佛乐、佛法演讲、辩论比赛等。庆祝仪式时，政府总理、重要官员、外国贵宾等多有贺词。很多佛教名胜处，亦涌入很多教徒朝圣。首都可伦坡尤为热闹，张灯结彩，灯火辉煌，并延长至一周时间，很多乡村人民，都涌向都市观赏。佛寺和民间，举粉多种娱乐，如音乐、歌舞、电影、杂耍等。僧人日夜说法和念诵守护经。斯国佛教徒在卫塞日时，流行互寄贺卡，形式多样，上面印有佛教经文及精美佛教图画。
三、佛牙盛会
在第四章第二节中，已提到佛牙至斯里兰卡的经过，及法显所见的情形，此处不再重述。依《佛牙史》记载，斯国每一位国王在即位之前，都要以争取佛牙保护为象征，因为它是国家的瑰宝，佛教的圣物。国王保有它，才能获得人民的拥护，所以也常因此而发生政治上的份争。据记载佛牙未至斯国前，印度就曾有多位王子因夺取佛牙而发生战争。庆祝佛牙的记载，玄奘《西域记》卷十一“僧伽罗国”(Sinhala，即斯里兰卡)记载：“王宫侧有佛牙精舍，高数百尺，莹以珠珍，饰之奇宝。精舍上建玉柱，置钵昙摩罗加在宝，宝光赫奕，联晖照耀，昼夜远望，烂若明星。王以佛牙，三灌洗香水香末，或濯或焚，务极珍奇，或修供养。”1.《大正藏》第51卷，第943页。2.History of Buddhism in Ceylon，第280页。)
我们从古德著作中，得知古代斯国对佛牙的重视。再看现在庆祝佛牙盛会的情形：
自西人势力伸入斯国后，斯里兰卡王朝就迁都至中部山地的坎底，佛牙也移至坎底建佛牙寺供奉，在每年八月间，有一次“佛牙游行盛会”，称为“坎底游行盛会”(Kandian Perahera)。这种盛会创始于公元1775年，由吉祥称王狮子所提倡，一是历代传统对佛牙的尊重，保存固有的文化，一是提高民族意识，团结抵抗外力侵略。
这是斯国最著名的盛会，从每年八月一日至六日，是佛牙正式游行日期。分成五队：圣佛牙队、保护神像(Nathadevala)队、毗湿奴神像(aVisnu devalaya)队、战争神像(Katragamadevalaya)队、女神像(Patani-devalaya，大梵天王之妻)队。其中以佛牙队为主，特别盛大，其余四队是表求诸天护法卫护。
到佛牙正式游行之日，先是净四大神像从各处迎至佛牙寺前，与佛牙队会合，每晚七时开始游行，由多人手执火炬，照耀如昼。佛牙队在前，一群象只饰以种种庄严，并选一只象牙最长的象为“象王”，装饰华丽，驮载七宝佛牙塔，其后有执鞭队、灯队、旗队等。有一位化装官员骑在象背上，手持贝叶经定时读。一人化装成古代国王骑在象背上，随后又是各种歌舞队、鼓队队、象群。
其次是四大神像队，各队亦有象群，鼓乐歌舞队随后。街道人民挤塞，观赏游行，或作供养礼拜。
自八月七日至十一日，每晚人们再改用轿子抬着四大神像与佛牙队会合，再开始沲行。八月十二日最后的两个仪式：一为战争神至摩诃吠利恒河(Mahaveliganga)的迦多鞞码头(Katambi距佛牙寺三哩)洗剑。二是至一印度教“伽那提婆拘婆罗”(Ganadev-ikovila)神庙，为世界人类祈求和平。然后，迎请佛牙回到佛牙寺，而后四大神像及人群围绕佛牙寺三匝，最后神像也迎回原处供奉，至此庆祝盛会的仪式完成。(C.Dipayaksorn：《锡兰佛教史》(泰文)第499-508页。)
四、首都庄严寺的盛会
这个盛会是为了纪念传说佛陀曾到过斯里兰卡，时间是在斯国历法的二月十五日。这一庆祝自古即有，后来西人势力侵入，曾被禁止举行。到公元1927年，由维护哲瓦拉达那(Walter Wijew-aradana)再被提倡，每年在首都的庄严寺(Kalyanavihara)举行，距离首都五英里。传说佛陀至斯里兰卡时，曾到过庄严驻足。
庆祝日期在二月十五日，运用人群一千以上，象队五十只至七十只。庆祝时间来临时，各地人民涌来佛牙寺礼佛，及作种种善行功德。最精彩的节目，是在晚上举行盛大游行，通过首都几条繁华重要的街道。
游行时间约在晚上九时开始，将一个供奉着佛陀舍利精美的宝塔，安置在一只装饰华丽的象背上，然后开始向都市进发，有时国家总理也接到参加。沿途燃放烟火及有提灯队，由寺院住持引导驮着佛舍利塔的象只前进，其后有两只象护从。象后是各种音乐队、歌唱队、舞蹈队。佛舍利塔所到之处，沿街观赏的人群，都合掌礼敬而高声欢呼，热闹非常。很多比丘和沙弥也参加游行。游行直至第二天黎明时分，全队才返回庄严寺。
五、摩哂陀长老纪念日
斯历七月十五日，是纪念摩陀长老传佛教至斯里兰卡的日子。政府和佛教为了报答与怀念他对国家民族伟大的贡献，自古即举行纪念。现在斯国佛教徒，每年到七月半，各地佛寺及佛教社团，都举行大大小小不同的庆祝，而以首都可伦坡庆祝最为隆重，其次是阿耨罗陀等城，这里只介绍首都可伦坡的游行。
最重要的纪念了目是晚上游行。游行的队伍自诃努毕提耶佛寺(Hunupittiya)出发，经过可伦坡各条重要街道。在游行队伍前，有人手提火炬及教旗开道，接着是严饰的三只巨象并列前行，中间一只驮着佛舍利宝塔，其次是化装的两排女学生队，手持鲜花及教旗，尚街歌颂摩哂陀长老的赞偈。其次，又是三只巨象及两排男学生化装队，同样沿街歌颂摩哂陀长老的赞偈。队后，是一辆化装精美的花车，上供摩哂陀长老塑像，由人群引导缓缓前进。花车后面，又有各种歌舞乐队。人们沿途虔诚礼敬，人群非常拥挤。约至十一、二时返寺，完成游行。
六、其他
距离坎底约四十八英里，有一座佛塔称“摩醯耶伽那塔”(Mahiyanganacetiya)，传说佛陀曾到此，遂建塔纪念。此塔被认为是斯国最古佛塔之一，可能早于阿耨罗陀城“塔寺”，所以每年斯历九月都举行庆祝纪念。
其次，在斯历正月，举和僧伽密多比丘尼纪念日，纪念仪式略与摩哂陀长老相同，但没有那样隆重。同时也举行游行。有僧伽密多上座尼塑像，供奉在一辆华丽的花车上，游行时由少女们装成天女引导前进。这是为纪念僧伽密多传比丘僧团于斯国，及携带圣菩提树分枝至岛上栽植的贡献。
第二篇 缅甸佛教史
作者：净海
第一章 古代的缅甸佛教
第一节 国土与民族
缅甸(Burma)东北与中国云南、西康接壤，西部与印度、巴基斯坦为邻，东部与泰、寮分界，南临孟加拉湾。位于中印半岛西部，东经92～101度，北纬10～28度。面积为676，581平方千米，1996年人口统计44，740，000人。
缅甸国名的来源，据语言学者及历史学者考证，巴利语称“摩罗摩”(M(a)ramma)，是从梵语“梵摩”(Brahma，意为“梵天”)转变来的，B变成m，h变成m，元音也受到了影响起一变化。西人称缅甸为Burma、Barma、Birma，都是从Brahma转变来。中国人称呼“缅甸”，与梵语Brahma-desa及巴利语Mramma-desa(意即为“梵天的国土”)很有关系，因为Mramma-desa这个字在缅人诗歌中，发音变成Myantaing，与中国人发“缅甸”的音相近。中文的“缅”音为Mien，是Miamma的转化，可以对音。有时中国人单称为“缅”(Mramma)，而省去“甸”(desa)字。(立花俊道：《南方圈的宗教》中《缅甸佛教》篇，第107页。)
在缅甸南方，有一古国，巴利语名称“罗摩那提沙”(Ramannadesa)，在萨尔温江及西场河(Sittang R.)流域之间，后来国土扩张至下缅甸(Lower Burma，指缅甸南方)全部。在斯里兰卡历史上，也记载为“罗摩那提沙”，是佛教传入缅甸最初发祥的地方。(巴利语原著：“Kalyanisama”(庄严结果)，为公元14746年缅甸孟族国王达磨悉提(Dhammazeti)着，六十余页，以叙述缅甸南方孟族教史佛教史及佛教改革为主，为缅甸早期珍贵的佛教史。现已译成英文、泰文等。)
东南亚古代历史，以缅甸史最为贫乏，在公元1044年以前，记载都暖昧不明。据学者研究，缅甸在三千年前，就已经开始有社会组织，但由于年代久远，缺乏文献证明，古代面貌究竟如何，不易作肯定的论断。
缅甸自古有很多民族移入居住，最早到缅甸的是孟族(Mons),在缅甸被称为得楞族(Talaing)(孟族人早期吸收了印度文化，主要是渊源于东海岸的Talingana，所以孟族又被称为得楞族(Talaing)。)在语言系统上属于吉蔑(MonKhmer)语族，他们早期居住在湄公河流域，后经由泰国湄南河流域散布到下缅甸沿海一带，初以直通(Thaton)为中心，公元六世纪，转移至庇古(Pegu)。因为较早吸收了印度文化与宗教等，所以比上缅甸(缅甸北方)文明，也是缅甸最先印度化的人民。不久，孟族人常受到北邻上缅甸而来的缅族人压迫。缅族(Burman)人的南下，后来终形成缅甸主要的民族。缅族属于藏藏缅语族，第一批南下的藏缅族人是骠族(Pyus)，他们继承了孟族所受的印度文化的影响。其后，有克伦族(Karans)、掸族(Shans)等移入。这些民族，在古代缅甸境内，都称后交替建立过国家。
缅甸全国人口中，缅族是人数最多的民族，占全人口的65%，主要分布于伊洛瓦底江中、下游一带，即所谓缅甸本部。其次是得楞族8%，掸族7%，再次是孟族、钦族(Shnis)等少数民族。华侨约有三十多万人。
第二节 文化与宗教 东南亚古代各国，都没有自己的文化，但因处于中、印两大文化古邦之间，为水陆交通的经道，受到两大文化的交流激荡、从吸收融和而产生出自己的文化。古时中、印文化对东南亚的影响，，中国多在政治方面，采取怀柔作用，只求土著输诚职贡，而商民又在经济贸易，很少干涉或操纵各国内政。印度则相反，虽不能派军南下海陆远征，但以文化与宗教为进发，更能深入普及各地，随后而产生政治上的势力。印度文化输入东南亚，比中国更早，以宗教影响最大，其他如文字、艺术、建筑等，也同时输入。所以，古代东南亚各国，都受到印度文化和宗教的支配，甚至有些国家的王系，亦出于印度婆罗门。(Brian Harrison:South-East Asia A Short History,第32-40页。)
印度文化进入东南画面，最早由于印人移殖。在公元前印人就与东南亚接触交往，建立了商业联系，在公元前二世纪完成的《罗摩耶那》(Ruvarnadvipa)史诗中，就记载有“金银岛”(指爪哇岛 Yavadvipa)及“金地”(Suvarnadvipa)。公元以后，印度人更大规模移殖东南亚，主要原因，一是从事商业，一是宣扬宗教。印度人最初向东南亚移民的路线，是从印度东海岸的阿摩罗跋底(Amaravati)商口启程，依靠西南季候风，沿海岸东航，抵达缅甸的萨尔温江三角洲，以及沿岸的马塔班(Martaban)、直通、庇古等地。也有越过缅甸三塔径(Three Pagodsa Pass)，进入泰国湄南河平原。以了公元二世纪，移民舫海的经验更丰富了，放弃绕道沿岸东航的路线，而作深海航行，可航至苏门答腊、爪哇，或继续航行至半岛的在拉地峡(Isthmus of Kra)。(崔贵强：《东南亚史》，第12-14页。)
依缅甸历史记载，在公元前850年，曾建立一个“德贡”(Tagaung)王朝，经四百年灭亡，但这种记述是不足信的。
在斯里兰卡《岛史》(Dipavamsa)中，记有阿育王在位是(公元前272-232年)曾派遣须那(Sona)及郁多罗(Uttara)二位长老往金地(Suvannabumi)宣扬佛教。
中国史籍记载，公元97年，东汉时上缅甸有“掸国”建立，建王雍由调遣使至中国朝贡，献乐及幻人。公元三世纪，有“林阳”国，据考在今之缅甸卑谬(Prome或译勃朗)或中部某地；也有学者认为是泰国的邦德(Pong Tuk)，是一印度化佛教王国。(许云樵：《南洋史》上册，第92页及216页。)公元三、四世纪方有骠(亦作剽、缥Pyu)国，都城位于卑谬，统治者为印度人或印度人血统，信仰佛教，用南印度文。(见本章第三节。)
关于缅甸古代原始的宗教，是对自然现象的崇拜，即万有神论，粗灵信仰(Animism)，如对动物、植物，以及大地、空风、雨、山川等，都以为各在所司的神，而以祭拜。其中以“天帝”(Thagyamin)为宇宙间的主宰。但缅人原始信仰流传下来的，是两个威力很大的神祗，他们住在波巴山(Popa Hill)上，名叫摩诃祗利(Mahagiri，大山岳)，是一对兄妹。传说兄妹二人，因受了国王的谋害，获天帝的怜悯，成为山岳神。他们起先对僮作疯狂的报复，由于人们非常畏惧，就在波巴山上塑造他们的神像祭奉，兄妹改变了对人间的印象，以后就造福人世，而受人祭拜。古时缅王和人民，每年都要举行大祭拜一次。现在缅甸民间，还有些人到庇古北边一座海拔1500米的死火山朝拜。(1.立花俊道：《南方圈的宗教》中《缅甸佛教》篇，第99页。2.冯汝陵：《缅甸史话》，第15-17页。)
传入缅甸的宗教，最早的是婆罗门教。约在二千年前，印人就出发至东南亚各地从事商业，因印人多信仰婆门教，甚至有婆罗门传教师同行，商业所到之处，印度文化和婆罗门教信徒就被带进。在佛教未传入缅甸盛行之前，缅人主要的宗教信徒是婆罗门徒。古代缅人信仰婆罗门教，很少发现祭拜破坏神湿婆(Siva)的，而有很多保护神毗湿奴(Visnu)神像的存在。
公元七世纪末，伊斯兰教势力伸展至埃及、叙利亚、波斯，而后向东推进，至印度的西北部，建立印度史上的德里王朝，之后又创立了强大的蒙兀帝国。伊斯兰教势力继续沿海岸南下，抵达印度河口胡茶辣(Gujeret)，胡茶辣的伊斯兰教商人，联络波斯人和阿拉伯人，控制了阿拉伯海贸易权，到公元十三世纪，他们从海道把伊斯兰教的文化，陆续带到东南严传播。缅甸西部，历与伊斯兰教国家孟加拉国接壤，以及由海道而来的伊斯兰教商人的影响，接受了伊斯兰教的信仰。缅甸西部阿拉干(Arakan)地方，本来流行佛教，但由于公元1430年，阿拉干王那罗弥迦罗(Narameihkla)从印度流亡返国时，曾带有伊斯兰军，因此也传入了伊斯兰教。后来国王虽大多还信仰佛教，但对伊斯兰教的信仰非常尊重。
公元十五世纪中叶后，欧洲人不断地向东南亚发展，葡萄牙、荷兰、西班牙、法国、英国等的天主教传教士，随着政治的势力，也抵达了东南亚地区传教。公元1824年以后，英国的势力侵入缅甸，经过三次英顷战争，到1885年11月28日，缅甸完全沦为英国的殖民地，划归为印度的一省(当时印度是英国的殖民地)。因此，西方天主教也传入缅甸。
第三节 早期的佛教
缅甸早期的佛教，由于历史记载缺乏，很难考订明确，亦如其他东南严各国早期佛教史一样。历史学者的意见也有不同，有说佛教从印度北方传入，有说从印度东海岸传入，有说从斯里兰卡传入，也有说从中国传人，或柬埔寨传入。这些说法，各式各有理由，所以不能肯定缅甸早期佛教从哪一个国家传入。(Sir Charles Eliot:Hinduism and Buddhism,vol.Ⅲ，第49页。)
缅甸西部连接印度，印度古代的高级文化，输入东南亚各国，产生了很大的影响。公元前二世纪，印度商人和传教僧侣沿孟加拉湾东行至东南亚，下缅甸是他们最初抵达的寺方，这是必然之快捷方式。印人从水陆两路移居缅甸，同时带进他们自己的文化和宗教，他们仍保持自己的生活习惯，而成为特殊阶级。下缅甸的孟族人，受印度文化的影响，成为最先印度化的人民。(1.同上，第50页。2.Brian Harrison:South-East Asia A Short History，第36页。)关于宗教，婆罗门教最先传入缅甸，稍后佛教也经由印度奥立沙境和孟加拉传入。
斯里兰卡《岛史》记载，阿育王时曾派遣须那和郁多罗两位长老至“金地”传教。现在还未考定在东南亚何地。历史学者多数认为是在下缅甸，特指直通。为古代孟族人建立的国家。公元1476年，缅甸孟族国王达磨悉提(Dhammnaxeti)在一篇巴利名著《庄严结果》中，记载直通古国名为“罗摩耶那提沙”(Ramannadesa)，后来简称为“罗摩”(Raman)，都城在“善法城”(Sudhmma-puri)。又有学者考据，认为金地是在泰国的佛统(Nagara Pa tthama译为最初城)，出土文物也比直通更古。也有人主张，金地只是古时东南亚一个较大的范围，就是中印半岛，从缅甸起而至地只是古时东南亚一个较大的范围，就是中印半岛，从缅甸起而至越南为止。斯里兰卡的《岛史》编成在公元五世纪，搜集的资料，多数可信。阿育王时，派遗传教师至各地(分九路)宣扬佛法，从佛教弘扬流传上，也可获得证实。
《庄严结果》中记载，当须那与郁多罗二位长老至金地时，在海洋中有一可怕的鬼怪，常常上岸吞噬婴儿，二位长老大显神通驱逐鬼怪，获得了国王和人民的敬信，最初为说四圣谛法，约六十人皈依。这种记述，当然不能完全采信。又记载说，佛教传人孟国(金地)，经过长久时间，兴盛不衰。后来由于海盗、疾病流行和邻敌侵入，孟族人建立的国和孟族人的佛教才衰微。直到公元十一世经，缅甸蒲甘(Pagan)王朝建立，佛教才重兴起来。(达磨悉提：巴利《庄严结界》，第2-4页。)
孟族人受了印度文化和宗教的熏陶，他们学习文字书写，而且将南印度的字体，应用到本地的澳亚语系(AustroAsiatic Language)上。现代发现孟文最早的碑石，是公元11世纪末及12世纪初，差不多与爪哇及占婆两地发现的相同，字体从南印度的伽兰他文(Grantha)衍化而来。(outh-East Aast A Short History，第37页。)
佛教传入缅甸，从出土的重要文献来看，最初可能是上座部。因为在卑谬(Prome)附近，发现一些薄金片上的刻文，都是记述上座部佛教的，为南印度巴利文字体。(Hinduism and Buddhism,vol.Ⅲ.第51页。)考古学家在帽查(Hmawxa)近处，曾发现一块古金色雕板，上面镌刻巴利文佛经。费琅(Finot)教授认为上面的字体，与公元五世纪时南印度的迦坦婆(Kadamba)字体相似，推测时间不会迟过公元六、七世纪(崔贵强：《东南亚史》，第81页。)《岛史》及孟族文献的记载，缅甸在公元五、六世纪已经传入了上座部佛教，值得注的一事，多罗那塔(Taranatha)也曾提到，在拘胝(Koti)国境，包括蒲甘及庇古，没有弘传大乘，甚至到世亲论师时代。后来大乘佛教及密宗也慢慢传入缅甸，公元十世纪后，密宗阿胝沙曾往金地留学，被认为是在下缅甸。(1.Hinduism and Buddhism,vol.Ⅲ.第51页。2.泰文《东南亚佛教史》。)
依缅人的说法，在佛陀初成正觉后，最初拜见佛辽的两个商人多婆富沙及婆利迦兄弟，是从郁迦罗(Ukkala)出发的。郁迦罗在印度奥立沙境，而缅人说是在缅甸。二人由印度回国，并带有佛所赐的头发八根，抵达仰光后，建造了瑞德宫佛塔(Shwedagon)供奉佛发。(同上。)缅人又强调说，往斯里兰卡注释三藏的觉音论师，也是缅甸直通人，后来从斯里兰卡回到自己的国家，不是回印度。但据印度和斯里兰卡学者说。觉音是印度近佛陀伽耶人，或北印度婆罗门族，在斯国完成注释三藏后，返回故乡，朝礼佛陀成正觉圣地。(2500 Years of Buddhism，第211-217而，印度政府编印。)
从我国史籍记载来看，前面说的骠国，约在公元三、四世纪建立(但缅人说是在佛历一世纪)，国都在卑谬，此即玄奘《西域记》卷十所说：“三摩呾吒(Samatara东印度古国，近恒河口)从此东北大甸全国。义净《南海寄归内法传》卷一，也曾提及此国说：“蜀州西南行可一月余，便达斯岭。次此南畔通近海涯，有室利察咀罗国。”(1.《大唐西域记》，卷10，《大正藏》第51卷，第927-928页。2.《南海寄归内法传》，卷1，《大正藏》第54卷，第204页。3.冯承钧：《中国南洋交通史》，40页：“此室外利察咀罗车，即《唐书》中之骠国，骠即是从前称霸Prome之Pyu族。”)我国正史上称为“骠国”。
骠国是骠族人(Pyus)建立，属藏缅族系中的一去。据考骠族南移至缅甸，是住在孟人的北邻，后来势力强大，开始南下至伊洛瓦底洒下游三角洲。但骠族人于骠国灭亡后，种族即不复存在，而为他族所同化，也有人认为即缅族的前身。
《唐书》卷一九七《骠国传》说：“在永昌故郡西南二千余里去上都(长安)一万四千里；其国境东西三千里，南北三千五百里，东邻真腊国，西接东天竺国，南尽溟海，北通南诏些乐城界，东北距阳苴咩城(南诏都所，今大理)六千八百里。”骠国至唐代更加强盛。《新唐书》二二二卷下《骠国传》记：“其属国十八……凡镇城九……凡部落二百九十八，以名见者三十二……。”又续记风俗与宗教说：“……青甓为圆城，周百六十里，有十二门，四隅作浮图……俗恶杀，拜以手抱臂稽颡为恭。明天文。喜佛法，有百寺，琉璃甓，错以金银丹彩，紫(左钅右广)涂地，覆以棉罽。王居亦如此。民七岁祝发止寺，至二十，有不达其法，复为民。”从此段文，可了解骠族的佛教非常盛行。
公元832年，南诏破其城，掠骠民三千，徒之拓东(昆明)。858年，骠民呈献金佛一尊，报南诏庇护之恩。可见这时骠国才衰亡，骠族人也渐消失，此后便没有骠国记载了。
从出土文物及学者考证，骠族人很早就与印度接触，统治阶层人似乎是印度人，或与印度人有血统关系，是一个印度化强在的国家。在卑谬故址发现最早的碑刻，年代约在公元500年顷，包括一破碎的石刻，其中引用到巴利文三藏经文。除此，在故址还发现雕刻品，以及铜器上的艺术，表示受到印度芨多王朝的影响。七世纪时，中国高僧往印度求法，亦称卑谬为小乘佛教的中心。
古代缅甸大乘佛教的传入，究竟经何路线？何时传进？现在还无法断定。由北印或南印，经陆路或海道？从中国或西藏？似乎都有点关系。缅甸与中国西南接壤，受到中国文化的影响，且古时中国西南方南诏人民教信仰佛教，但现在发现有梵语碑文，里面还有密教成份，颇难解释。或认为直接从印度或西藏北境传入，即由印度商人向缅甸移居大乘佛教僧徒的南渡；又缅人本来出自藏缅系，与西藏有亲缘关系，交通也很频繁，宗教自然也带进缅甸。前面曾说阿胝沙至金地求学，以及有人记须般陀(Subandha)以后，才由他的弟子引进大乘佛教至缅甸。
在卑谬的故址，发现有粘土制的梵语祈愿碑，偈文为“Yedharma hetuprabhava……”，即“诸法从缘起……”，此碑字体是公元十一、二世纪时孟加拉比哈尔(Bihar)地方的文字，也有人认为是缅人往印度佛陀伽耶礼拜迹时带时的。在缅甸蒲甘博物馆保存的佛像中，有小形的观世音菩萨青铜立像，右手结施无畏印，左手持久莲花，在此观世音菩萨像的顶上，有阿弥陀结跏趺坐像，两手置于双足上重叠。另有一佛两边侍立二菩萨，又有一菩萨两边侍立其他二菩萨。又一尊佛像，旁边侍立观音菩萨及多罗(Tala)菩萨，这是西藏系大乘佛教，比北印系大乘佛教稍后。在蒲甘东北二、三里有一村名“弥难他”(Minnanthu)，有“波耶都朱寺”(Paya thonzu)及“难陀摩若寺”(Nandamanna)，二寺中的壁画，画有男神铄乞底(Sakta)拥抱女神的姿势，这或是与密教有关系的。
在缅甸温蒂(Twante)南方五哩的地方，有一坎贝村(Kambe)，近村有一寺名“须丹辟寺”(Sudaungpyi)。此寺有一尊石刻佛像，右手结无畏印，左手作施与印；其旁侍立二菩萨，同立莲华之上，左手同持盛开的莲华，右手作施与印。这种一佛二菩萨同为一体的圣像，还不能断定是否为燃灯佛、观世音菩萨、文殊菩萨；或中央是释尊，两侧是观世音、弥勒。在其他故址，不发掘出许多青铜小佛像，其中有一黄金薄片上，雕制六臂观音坐像，高7.3厘米，是公元10或11世纪的作品。总之，这些可确证为大乘佛教佛菩萨像，巴利语系佛教是没有这种圣像的。(1.立花俊道：《南方圈的宗教》中《缅甸佛教》篇，第97-98页。2.高田修：《印度南海的佛教美术》，第174页。)
从历史记载，知道在公元1044年以前，缅甸委早已有一种在乘阿利僧派的存在。
阿利(Ari)一语，据语言学者考证，是从梵语“雅利安”(Arya，圣贤、尊贵的意思)转成，这是因缅人发音变化的关系。阿利僧派是出于何种宗派？何时传入缅甸境内？不易作明确的判断。仍缅甸高僧般若萨弥(Pannasami)所着巴利语《教史》(Sasana vamsa，文末著者说书成于公元1861年)卷六所记，称阿利僧为“伪僧”(Samana-Kuttaka)，自三藐提王(Sammatiraja)时传入起，至阿奴律陀王(Anuruddha)在位(公元1044～1077)止。《教史》所记三藐提王，似乎是缅甸古代立国的第一位国王。缅甸古代史资料缺乏，所记不可确实，但可确定的，在阿奴律陀王以前，阿利僧在蒲甘一带，成为一个很有势力的教派，中心地是在沙摩底(Samati)，人数约万人，弟子六万人。
前节叙述缅甸人在波巴山每年的大祭拜，与阿利僧与有很大的关系。即每年一次大规模牺牲的祭拜，上至国王、下至人民，都登上波巴灵山参加，具备酒肉，由阿利僧作祭司，祭完，即举行大飨宴，饮酒啖肉。职权利僧在寺院中，着衣近似西藏喇嘛僧，为蓝色法服，头发留一寸许，过着非常放逸而无惭愧的生活。他们认为人造了任何深重的罪恶，甚至五逆杀害父母，只要念诵《救护咒》(Paritta)，就可解除，不受因果报应。教徒男女结婚，必须先献身于阿利僧派的男女尊长教师，如违犯这种教规，会受到严厉的惩罚。(元周达观《真腊风土记》中说：“富室之女，自七岁至九岁，至贫之家，则于十一岁，必命僧道，去其童身，名曰阵毯。”又在泰国北部早期，清来、清盛等地，与缅甸邻界，有伊柯族(Iko)，男女到十三至十六岁，须先献一种宗教巫师，巫师分有男女，为族人所敬仰，去其童身，跟巫师学习夫妻生活之法，然后男女考举行结婚。据学者研究，东南亚古时有些地区，这种风俗很流行。)
蒲甘“难陀摩若寺”的碑铭记载说，信众对阿利僧必须早晚两次供养养米饭、牛肉、蒟酱及酒一瓶。缅人的著作《阿利僧利生记》(Ari-atthuppatti)中说，阿利僧原始野蛮，带有崇拜龙蛇的部分。又说阿利僧分二派，一派称“森林住者”，一派称“聚落住者”，后者更具势力。
阿利僧派，显明是与上座部佛教不同的，他们源出于何种教派，不易断定。公元七、八世纪，印度后期的大乘密教，即所谓左道密教大乐思想的说法，结合了印度教的性力派(Sakta)，主张露骨的肉欲主义，通过连结最高的真理，把不净的事物也当为是神圣的行事。阿利僧看来似未与此大乘密教的传教师，但阿利僧这种作法，多少太过极端。法人费琅认为是湿婆教的传教师。美国佛拉德(J.B.Fradd?)认为是混合的大乘佛教，属于堕落的喇嘛密教。霍尔在他的名著《东南亚史》中，认为是大乘密教，结合其他放纵性欲的仪式。(1.般若萨弥：《教史》，卷6。此书共十券，为巴利语佛教史名著，《顷甸佛教史》是第六卷，约占全书一半篇幅。2.D.G.E.霍尔：《东南亚史》(中译)，第188页。3.立花俊道：《南方圈的宗教》中《缅甸佛教》，第98-100页。4.五十岚智昭译：《顷甸史》(Outline of Burmese History,G.E.Harvey著)，第20-21页。)
缅甸早期佛教各派及阿利僧的灭亡，是在蒲甘王朝的初期。蒲甘王朝提倡佛教革新，尊迎上座部。
第二章 蒲甘王朝时期的佛教
(公元1044～1287年)
第一节 佛教改革与上座部兴盛
缅甸有正确的信史，是自公元1044年，阿奴律陀(公元1044～1077)建立蒲甘王朝以后。在此以前，缅甸缺乏完整的历史资料，有记载的也是暖味不明，难作信史。佛教也如此，自蒲甘王朝以后，才有较可靠的记载。
蒲甘王朝的建立，并不自阿奴律陀王开始。缅人说是建立于公元前四世纪，也有人说是从公元二、三世纪骠国开始。考古学者依出土文物推测，认为蒲甘建国大约在公元849年，是一个很弱小的王国，当时的王名频耶(Pyinbya)。后来经常发生篡位之事，到公元964年，王族中出了一人叫混修恭骠(KunhsawKyaughpyu)夺得王位(公元964～986)，杀死同族兄弟修罗汉(NgaunguSawrahan)王。历史记载混修恭骠，就是阿奴律陀的父亲。修罗汉有子二人，长子弃须(Kyiso)，次子须迦帝(Sokka-te)，又起来夺得王位，强迫混修恭骠于一佛寺中出家为僧。1044年，常随父亲隐藏居寺的阿奴律陀，决计要恢复恢复父亲的王位，于是秘密联络召集部众，在波巴山举行会议，作好准备，然后向须迦帝(其兄弃须王先死)宣战，战胜杀死义兄。阿奴律陀请父复位，但父王自觉年老，无力处理国政，遂令阿奴律陀登位。阿奴律陀登位后，先后征服群雄，结束了割据局面，缅甸逐步走向统一，开创历史新的一面。他的父亲混修恭骠，最后四年仍在佛寺中过隐居的生活，奉侍非常丰足(1.D.E.Hall: A History of South-Sast,Asia,第135-137页。2.五十岚智昭译《缅甸史》，第23页。3.冯汝陵：《缅甸史话》，第20-23页。)。
阿奴律陀王统一国家后，因青年时随父隐居佛寺的熏陶，及当时蒲甘有很多佛教宗派存在，他深恶阿利僧非法势力的盛行，所以除治理国政外，又注意佛教的改革。
阿奴律陀王热忱拥护佛教改革，还受到一位住在直通的得楞族高僧阿罗汉(Arhan)的影响。阿罗汉另一巴利法名叫“法见”(Dhammadassi梵文Dharma-darsi)。(1.般若萨弥著：《教史》第6章。2.2500 Yaer of Buddhism，第88页。印度政府编印。)缅文《琉璃宫史》及般若萨弥《教史》第六章记载，阿罗汉长老精通三藏，住在直通。为了到不同宗派的地区去弘法，他就先一蒲问答，由于长老对佛理理解的精湛，甚得国王的尊信，得到热忱护持。不久，明令颁布佛教为国教，尊阿罗汉为国师。长老初至蒲甘时，未携带三藏经典，内怕遗失及有关禁例。佛教定为国教后，为了佛法普遍弘扬民间，就需要巴利三藏的应用。于是阿罗汉向国王建议，请求遣使前往直通(亦名沙塘Saterm，巴利名善法城Sudhammapuri)，求见直通国王摩奴诃(Manuha)，要求赐赠“三藏”及“佛舍利”。当时直通国王不愿赐赠，并且凌辱来使。阿奴律陀王知道后非常需求怒，就派军去征伐直通，经过三个月猛烈的战争，结果直通被攻破。攻略完毕，在直通三多处收集三藏、各种注释及文物，用战胜来得来的象群三十二头，负载至蒲甘。又迎请直通戒律庄严的上座部僧人五百名，及召集直通的艺术家、工艺人等三万名，随同受俘的摩怒诃王，一同归返蒲甘，这是公元1057年缅甸史及佛教史上的大事。(1.《教史》第6章；达磨悉提巴利《庄严结界》。2.立花俊道：《南方圈的宗教》，第102-103。3.Brian Harrison:South-East Asia A Short History,p.37.4.2500 Years of Buddhism,第88页。)
原先在蒲甘的各派僧团，因戒律不严，尤其是阿利僧的非法行为，国王于是命令还俗为民，或者改信归属阿罗汉长老领导的上座部佛教。有些人不遵从的，就被阿奴律陀王放逐。这一佛教改革，结果使缅甸的佛教，有了清新和希望的远景。不久，上座部佛教兴盛发达，普及全国。而原先的各派，包括蒲甘原有的上座部、大乘佛教、密教，以及婆罗门教，渐被淘汰消失。(1.《南方圈的宗教》，102-103页。2.《教史》第6章。)
征服直通后，阿奴律陀王又与斯里兰卡通好，依阿罗汉的建议，派遣僧团往斯里兰卡，迎请斯国佛教巴利三藏，与直通得来的巴利三藏，作详细对照审订，结果证明两种经文内容完全一致。他又命令比照二种本子，重新抄一部。为了珍藏各种经典文献，兴建了庄严宏伟的“三藏经楼”(Tripitaka Library)供养佛教。
王又令在各地兴建许多佛塔、佛寺，塑造佛像。蒲甘著名的瑞海宫佛塔(Shwexigon Pagoda)，在公元1059年动工，至他去世时尚未完成，再由他的儿子继续兴建。塔作金钟形，缅史记载，塔内珍藏佛的前额骨和佛齿圣物。(1.五十岚智昭译《缅甸史》，第35。2.冯汝陵：《缅甸史话》，第32页。)
未久，王又征服了西部若开族(Akyab)的阿拉干王国，北方战和南诏，便缅甸从一向分裂而归统一。当时他的领域，北起八莫，南滨大海，东部统领族诸部，西临北阿拉干，为蒲甘王朝奠下243年(1044～1287)的基业。(蒲甘王朝，俗称“建寺王朝”，因为此朝历代君王护持佛教，建造很多塔寺。)阿奴律陀王在位时，又开凿运河，振兴农业。对缅甸文化与佛教方面，更志了深远的影响。他以孟文及骠文为基础，创造缅文，现存最古的顷文碑铭，镌刻于公元1058年。他热忱拥护阿罗汉，改革佛教，使上座部佛教盛行全国，代替过去的各派佛教，以通俗的巴利文，代替古雅的梵语。
公元八、九世纪以前，南传佛教是以斯里兰卡为中心，而后斯里兰卡因常受到来自印度注辇(亦称朱罗)人的侵袭，国内佛教徒，也受到印度教残酷的迫害。国王毗舍耶婆诃一世，于公元1071年，才将注辇人击退。因国家主经战乱及外患，佛教衰微，僧人极少，经典文物散失，所以遣使至缅甸，要求阿奴律陀王赐给三联单藏，并派僧团往斯里兰卡传承戒法。(1.参看本书(锡兰佛教史)第5章。2.五十岚智昭译《缅甸史》，第34页。)蒲甘王朝此后经过二在多年，也为“三大民族英雄”(缅甸三大民族英雄：一、阿奴律陀，二、莽应龙；三、是阿瑙帕雅。)中的首位；他对佛教的护法，被誉为“缅甸的阿育王”。
阿奴律陀在位三十四年，去世后由太子修罗(Sawlu)继位，可是他是个庸碌无能之君，公元1084年，庇古叛变，不久修罗战败被俘，失位遭杀。幸阿奴律陀，另有一位英明勇战的王子康瑟达(kyanzittha亦译江喜陀)，父王在世时，已是杰出的名将，助父子开创基业。这时，全国各地都在叛乱，他重新起来，非常艰苦的与敌人交战，终能战胜，而登大位(公元1084～1112)，复归全国统一，中兴了蒲甘王朝。
康瑟达是英明之王，也是虔诚的佛教徒，如父王一亲友护持佛教。公元1090年，历史上著名的阿难陀塔寺举行落成之日，康瑟达王亲自主持，各地佛教徒涌集蒲甘，有远自印度的僧人，赶至参加，盛况空前，此寺是全缅的第一大寺，塔的外壁，有壁缅一千五百幅，取材于《本生经》等，每幅附有巴利文及孟文说明，塔内甬道设有八十座佛龛，供奉石刻佛像；西侧廊供奉一尊巨佛，在前面雕有国师阿罗及康瑟达王两个跪姿石像。塔寺占地十六英亩，塔高168尺，永久体持洁白的外观，据考是依据印度奥立沙的佛教石窟模型建造，建筑技师和雕刻艺工，可能是印度人。
康瑟达在位时继续营建瑞海宫佛塔直至完成。亦有说，蒲甘佛教的改革，完全是他的主张和影响，并不是阿奴律陀。
康瑟达王于公元1112年去世。临终前，曾立一块《弥塞提》(Myazedi)碑铭，一面用巴利文，其他各面则用骠文、缅文、孟文，内容相同，记述蒲甘历代君王名字，及在位年斯期。碑铭并记载康瑟达王治国20年后，得病驾崩。他生前命造金佛像，供子孙族人及一切人民敬拜，最后祈愿来世值遇弥勒菩萨。这块碑铭，在蒲甘城南荒烟蔓草中埋没很久，1911年才被历史家发现。它不仅对缅甸历史具有极大价值，而且在古代东南亚语言学研究上，提供了重要的资料，因为在这块碑铭未被发现前，学者对骠族人文字是无法解读的。这也可证明蒲甘朝初期，大乘佛教势力仍具有影响。(1.五十岚智昭译《缅甸史》，第45-46页。2.冯汝陵：《缅甸史话》，第41页。)
约在公元1115年，国师阿罗汉圆寂，世寿八十一。缅甸佛教的改革，以及上座部佛教的复兴，是在他的努力推动之下迅速发展起来的。他圆寂后，由班达古(Panthagu)继任国师。
康瑟达王去世后，由外孙职权隆悉都(Alaungsithu)继位。他生平旅游国内各地时，欢喜造塔建寺，蒲甘著名的“达彬瑜寺”(That-pinnyu)建于1144年，高201尺，塔为多层式，下部方形，上部圆高，塔壁上有巴利文长颂，塔为印度式，混合缅甸艺术，庄严宏伟，为各寺之冠。
公元1167年，国师班达古，因为国内王室内争不安，放弃国师位而去斯里兰卡。(班达古放弃国师位而赴锡兰，是因为阿隆悉都有二子，长子明辛修，次子那罗都。长子有才能而性直，不得父王欢心；次子巧诈，觑觎兄长王位。阿隆悉都年才，结果废长子而立次子。当父王病危时，次子继位心切，便弑了父王。那罗都登上王位，因有弑父之事，兄长明辛修首先由藩地兴师问罪。那罗都就请求一于兄，希望兄长息兵。国师历知那罗都为人，想利用自己诱擒明辛修，所以严辞拒绝，说身为国师，不能作虚伪之事。但那罗都多次哀求表明是真心，绝不失信，班达古只好往见明辛修。明辛修见国王前来调停，信以为真，单身佩剑入宫赴宴。结果，当晚中毒身亡。国师因感心里不安，终弃国师位而赴斯里兰卡。那罗都潜位三年，被人刺死，死后四年，班古才因到缅甸。)这时，蒲甘国势已经下落，而斯里兰卡日渐强盛，南传佛教中心又由缅甸重移至斯里兰卡。班达古住斯国很久，待回国再任国师时，已经九十高龄，不久就圆寂了。