明教寺礼胜
　　明教寺位于合肥市区淮河路东段，消遥津公园南面的古教驽台上，是国务院确立的全国汉传佛教重点寺院之一，省级重点文物保护单位。
　　教驽台是三国古战场的旧址，习称“曹操点将台”。据考证，三国时期，教驽台的位置距古合肥尚有四、五公里，地处古淝河与消遥津水的汇合处，恰是魏吴两军对峙的前沿阵地。曹操派大将张辽于此筑台屯军，北望消遥津，南临古淝河，东瞰飞骑桥，西翼古合肥，“教强驽五百，以御东吴舟师”，非常具有战略意义。相传为争夺战略要地庐州（今合肥），曹操与孙权曾在这里先后进行过大小战斗十多次，双方使用兵力最多时达十万人以上。其中最激烈的，要数罗贯中在《三国演义》中所描述的“张辽威震消遥津”一役，为古代著名的以少胜多的战斗范例之一。
　　降至宋代，合肥城扩建，教驽台与消遥津同时被圈入城内，以后闾里变迁，市廛熙攘，而古教驽台始终巍然屹立，雄峙城东。人们今天所看到的教驽台，面积有3700平方米，周围城砖镶砌，高近五米，外观俨然是一座方形城堡，令人顿生“于今断镞 苔绣，想见严城勒阵云”之感。
　　在教驽台上修建寺院，始于公元六世纪南朝萧梁时代。南北朝是佛教在中国迅速传播的大发展时期，寺院建设在梁代更是达到极盛，成为风靡全国的“时尚”。有史料表明，当时全国有寺院2846所，僧尼82700余人。仅京师一地就有寺院500余所，故唐代诗人杜牧有诗云：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”明教寺便是当时建寺潮流的产物。寺院初建成时，原名铁佛寺，存世并不长，因战乱频乃，建好不久便荒废了。到唐代大历年间，有人在寺院废址上掘得铁佛一尊，高一丈八尺。庐州刺史裴绢上奏朝廷，代宗皇帝李豫诏令重建，定名“明教院”。唐懿宗李崔时，“创转关经藏”，始称“明教寺”，沿用至今。唐人吴资曾赋诗云：“曹公教驽台，今为比丘寺。东门小河桥，曾飞吴主骑。”形象地概括了这一胜迹的历史演变。
　　明教寺屡经兴废，至清代咸丰五年全部毁于战火。现存寺院主体建筑为清光绪年间所兴建。
　　沿宽阔的九狮桥路前行，尽头便是一汪波光潋滟的水池。池上飞架一青石小桥，形如一弯倒挂的新月。桥拱两侧各雕有四只顽皮可爱的小狮子，与桥面正中所突出的一只神态威猛的大狮子合起来，恰是九数，故桥称九狮桥。伫立九狮桥头北望，教驽台威然高耸，近在咫尺，台上明教寺红墙碧瓦，飞檐翘阁，蔚为壮观。经行小桥不远，两只高达五米的白石狮子迎面而来，线条粗犷，意态却十分狰狞，令人望而生畏。传说狮子为百兽之王，狮王一吼，百兽皆俯首贴耳，胆战心惊。故佛教援引“狮子吼”比喻佛祖说法势不可挡，具大威德力。后世的小说家则据此敷演出一种“狮子吼”武功，摄人心魄，威力无穷，令读者神往。
　　绕过石狮，沿梯形台阶拾级而上，进得门内，便是明教寺的前殿____天王殿了。
　　天王殿迎门而塑的佛像是弥勒佛。旁有对联云：“深妙圆融，笑纳天下事；慈悲大度，乐助世间人。”上匮有“皆大欢喜”四字。传说五代时，浙江奉化有一个叫契此的和尚，常携个布袋在市集上讨东西，讨来即装入袋中，于是人们称其为“布袋和尚”。这位布袋和尚言语疯颠，行为奇特，却常常是要风得风想雨来雨，令人莫测所以然。后来临终时，布袋和尚说了一首偈语：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，世人自不识。”这时人们才恍然大悟，原来布袋和尚是弥勒佛的化身呀！于是自此以后，寺庙里便塑起布袋和尚袒胸露乳，喜笑颜开，席地而坐地形像，作为弥勒佛供奉。至于历史上的弥勒，是否就是这样一幅大肚汉模样，则早已失考。根据佛教史，只知弥勒是南天竺（今印度）人，为释迦牟尼的弟子，因成绩优异，被指定为佛祖的继承人，有“未来佛”之称。不过布袋和尚所代表的知足常乐、慈悲为怀、宽容大度的品格，对现实人生还是具有深刻的启示意义的。
　　弥勒佛的背后，是一明朝武将装束的英俊青年雕像，一手执杵拄地，一手叉腰，昂首前视，英姿飒爽，这就是佛教的护法神韦陀菩萨。关于弥勒佛和韦陀菩萨，佛教还有这样一则有趣的传说，说是早先弥勒佛和韦陀菩萨并不住在一起，而是各管一个寺院。但因弥勒佛脾气太好，庙里常丢东西，搞得他无法生活；而韦陀菩萨又性情严厉，弄得人不敢亲近，也是日子揭不开锅。后来佛祖体恤弟子难处，给他们重新分工，让他们同住一寺，弥勒佛为人和善，负责接待；韦陀菩萨处事严格，管理纪检。这样一来，寺院就香火鼎盛了。看来，发展佛教事业同样也需要法治德治两手抓！
　　既是天王殿，自然少不了四大天王。明教寺的四大天王分列弥勒左右，为木雕彩塑，豹头环眼，浓眉重须，神态刚烈，筋络突出，很有阳刚之气。佛教称四大天王为“护世四天王”，认为天下有四天王护佑，才会太平。中国老百姓则直称其为专管“风调雨顺”之神，因为东方持国天王手执宝剑，剑有“风”（锋）；西方广目天王右手琵琶，左手“调”弦；北方多闻天王有宝伞，伞遮“雨”；南方增长天王握青龙，龙曲伏调柔则“顺”。所以对四天王的崇拜，一直很盛，奇幻美丽的传说也不少，其中最广为人知的应是北方多闻天王三太子哪吒的故事，千百年来一直深受人民大众的喜爱。
　　穿过天王殿，在卧龙柏委婉低回的枝叶下，三只古雅朴拙的大香炉，正喷吐着袅袅青烟。绕过香炉，明教寺最雄伟的建筑——大雄宝殿，即现在眼前。
　　“大雄”是对释迦牟尼的誉称。释迦牟尼本为印度古国的一名太子，但他能放下荣华宝贵的生活，出家修道成佛，并创立佛教，泽被苍生2500年，这份功绩确实非大丈夫所不能为，值得后人敬仰。步入大雄宝殿，只见殿中央的高台上，释迦牟尼佛端坐中央，在他的左边是阿弥陀佛，右边是药师佛。按佛教说法，佛有“三世”之分，横三世为西方、中央、东方；纵三世为过去、现在、未来。明教寺供奉的是横三世佛：西方极乐世界阿弥陀佛、中央娑婆世界释迦牟尼佛、东方琉璃世界药师佛。中央娑婆世界也就是我们这个世界。“娑婆”是“堪忍”的意思，即难以忍受之意。佛教认为我们现世界是充满种种痛苦的，所以才有释迦牟尼佛出世来救助我们，所以我们要拜释迦牟尼佛；人活在世上，疾病之苦最常见，药师佛讲过要解除众生身心之苦，所以人们也要拜药师佛；活着人们不愿受苦，死后更不愿受苦，想死后不受苦就要到极乐世界才行，于是此世界的最高首领阿弥陀佛当然更要拜。中国人是讲实惠主义的，信奉“礼多人不怪”，由拜佛亦可见一斑！
　　释迦牟尼佛前方两侧还塑有他的两个大弟子：拱手抱拳者为迦叶；双手合十者为阿难。迦叶在佛祖的弟子当中最能吃苦，号称“苦行第一”。佛祖很赞赏他，于是“佛祖拈花，迦叶微笑”，在别人莫名其妙的时候，就把上乘的禅法传给了迦叶，所以迦叶被认为是禅宗西天第一祖。后来事实证明，迦叶确实堪当重任。佛祖去世后，就是这个迦叶召集佛祖的弟子们，把佛祖讲的话结集成书，这样后人才有可能看到佛经。迦叶于此功劳实在不小！阿难是佛祖的堂弟，人年纪轻，长得也漂亮，所以老是碰到美女纠缠，有一次还差点犯了色戒！修行也总提高不了，但后来阿难受迦叶所激，奋发图强，最终还是赶了上来。所以迦叶也喜欢他，就把禅法传给了阿难，使他成为禅宗西天第二祖。阿难的记忆力很好，佛祖讲的话都记得牢，在众多弟子中号称“多闻第一”，迦叶召集写书的时候，好多佛祖的语言都是阿难背诵出来的。
　　因为“千佛一面”，佛像又小，所以许多到明教寺参观的人往往忽视大殿里的这五尊塑像。然而，最不显眼的却往往是最具有价值的。这五尊像是名副其实的明教寺镇寺之宝，是难得的明代文物。关于文物的来历，《江淮文史》上曾以专文《北京请佛记》刊载过。内容以市宗教干部三上北京请佛为线索，引出时任安徽省委书记万里的关注、中央有关部委的批示、北京文物部门的难舍等诸多情节，最终以五尊塑像胜利落户明教寺为结束，曲折动人，倍历艰辛。难怪自此以后，北京文物部门再也未放一件文物出京！
　　大雄宝殿正中佛像的背后是观音菩萨的塑像。南海碧波汹涌，观音手执杨柳净瓶，赤足独立鳌头，神情泰然自若，突出反映了观音菩萨深入人间，救苦救难，普渡众生的慈悲品格。所以观音自古就深受大众敬仰，有“家家观世音，户户弥陀佛”之说。
　　大雄宝殿内东西两壁，还塑有佛教十八罗汉。有的慈眉低垂，有的怒目圆睁，有的屈膝箕踞，有的拈珠托钵，有的降龙伏虎，各具神态，栩栩如生。
　　明教寺大雄宝殿内的楹联也颇有可观之处。名家所书，字体功力老到不讲，内涵也发人幽思。其中一副为安徽省诗词学会会长、书法家刘夜峰老先生所书，云：“世外人法无定法，然后知非法法也；天下事了犹未了，岂可以不了了之。”此联蕴有深刻的佛教哲理和积极的人生态度，为国内众多寺院所引用。