俊朗英秀的释法云——中国佛教史话之三十五
方 之
释法云(467—529)，南朝梁代义学高僧。宜兴(今属江苏)人，俗家姓周，是西晋名将周处第七世孙。他七岁出家，随师住庄严寺。唐道宣《续高僧传》卷五说他“俊朗英秀，卓绝时世。”年十三，开始受业，得到当时名僧释僧宗、释僧达和释宝亮等人的称赞。宝亮甚至说他不如法云。他说：“我之神明殊不及(法云)也，方得必当栋梁大法矣①”。萧齐永明年间(483—493)，名僧释僧柔在道林寺讲经，法云参加听讲，因为年轻，坐在后排。他提出质疑，由于离主讲人僧柔太远，提问时僧柔听不清。于是就要他到前面来，为他另设座位，便于就近问答。他提出的问题，其他听众都深表赞扬并感到惊奇。从此他开始有名。他勤奋好学，历访明师，或学经，或学论，一年到头，寒暑不辍，连走路都在思考自己所学的内容。
有一次，他在长乐寺见释法调讲论，出而对他人说：震旦②首都，衣冠华丽，做到静动威仪，实不容易。有些法师讲经，有词无义，或有义无词。词义都有的人，而他们的威仪又不好。他认为这是学习问题。他说没有学好，就不应当讲。年轻的法云讲出这些话，也预示着他将会是一个怎样的人才。
齐建武四年(497)，法云三十岁，这年夏季，他开始在妙音寺讲《法华》、《净名》二经，条理分明，讲的好。《续高僧传》卷五说他“讲经之妙，独步当时。”由于他的学识和才华，当时的社会名流，如中书周颙、琅琊王融、彭城刘绘和东莞徐孝嗣等人，都与他有来往，甚至成为“莫逆之交”③。
以上是法云在萧齐时代的情况。入梁以后，他又受到梁武帝萧衍的钦敬。天监二年(503)，武帝下诏准许法云出入诸殿。召集诸义学僧人到宫内谈论佛法，武帝总是先等法云到达之后再下诏。由此可以看出法云获得了梁武帝的特殊敬重和优待。当时诸名僧都分别撰写《成实论义疏》，法云当然也不例外，但他与别人作法不同的是“经论合撰”，分四十科，共四十二卷，而且很快就完成了，并连讲三遍，听讲者大都为义学僧人。他讲完之后，受到梁武帝的赏赐。
天监七年(508)，梁武帝自注《大品般若经》，朝中群臣皆请法云宣讲，他以病辞。但是梁武帝执意要他讲，并对他说：“弟子既当今日之位，法师(指法云)是后来名德，流通无寄，不可不自力为讲也”④。在这种情况下，法云只得奉诏宣讲。其后不久，法云被武帝请为“家僧”，并任命他为光宅寺住持。
在齐梁之间，思想界有一次“神灭”和“神不灭”的争论，这是范阳人范缜引起的。他首先著《神灭论》，主张神依存于形体，没有形体，神亦不存在。他说：“形存则神存，形谢则神灭”⑤。很明显，这是针对佛教而发的，否定佛教所说的因果轮回思想。当时参加这场争论的人很多。作为虔诚奉佛的梁武帝萧衍，当然也不例外。他要法云等多人答复《神灭论》。因此法云奉命参加了这场思想领域里的斗争。
据《续高僧传》卷五说法云奉梁武帝之命还翻译过由扶南国(今柬埔寨)奉献的三部佛经，具体经名不详。他的译经“皆理明意显，状若亲承”⑥。这说明他还通晓梵文。梁普通六年(525)，法云被任命为“大僧正”，乃于同泰寺设千僧会，参加者皆为诸寺负责人和“学行名僧”⑦。不久法云即有病，但他仍讲说不废。梁武帝在同泰寺自讲《大涅槃经》，允许法云乘舆上殿听讲。法云于梁大通三年(529)卒，终年63岁。
法云是梁代三大家之一，与僧旻同年生，同年出家，又同住一寺。入梁以后，两人又被梁武帝先后请为“家僧”，都是受武帝敬重的著名人物。法云善于讲经，尤其是讲《法华经》。《续高僧传》卷五有这样的记载：有一次他在某寺讲《法华》，“忽感天华(花)，状如飞雪，满空而下，延于堂内，升空不坠，讫讲方去”。这虽是不可信的神话，但也反映出法云讲经的才华，确实是出众的。
注释：
①③④⑥⑦唐《续高僧传》卷五。
②古印度人称中国为“震旦”。《翻译名义集》云：“东方属震，是日出之方，故云震旦。”又有说“震”是“秦”的转音，“旦”是“斯坦”的简略音译，合起来即为“秦斯坦”。
⑤见《辞海·神灭论》条。