番茄为茄科植物,因其形似茄,也称为番茄、番李子、金橘;又因形似红柿,品种来自西方而得名西红柿。关于番茄还有一段有趣的传说。

　　据史料记载,西红柿是生长在南美洲秘鲁国家森林里的一种野生植物,原名"狼桃".当地传说狼桃有毒,虽然它成熟时鲜红欲滴,红果配绿叶,十分美丽诱人,但正如色泽娇艳的蘑菇有剧毒一样,人们还是对它敬而远之,未曾有人敢吃上一口,只是把它作为一种观赏植物来对待。

　　到了十六世纪,英国有位名叫俄罗达拉的公爵在南美洲旅游,很喜欢番茄这种观赏植物,于是如获至宝一般将之带回英国,作为爱情的礼物献给了情人伊丽莎白女王以表达爱意,从此,"爱情果"、"情人果"之名就广为流传了。

　　到了十七世纪,一位法国画家曾多次描绘番茄,面对番茄这样美丽可爱而"有毒"的浆果,实在抵挡不住它的诱惑,他冒着生命危险吃了一个,觉得甜甜的、酸酸的、酸中又有甜。然后,他躺到床上等着死神的光临。但一天过去了,他还躺在床上居然没事!于是,满面春风地把"番茄无毒"的消息告诉了朋友们,他们都惊呆了。不久,番茄无毒的新闻震动了西方,并迅速传遍了世界。

　　从那以后,人们便安心享受了这位"敢为天下先"的勇士冒死而带来的口福。后来有人分析了西红柿的成分,论证了它含有多种维生素,是营养极为丰富的食品,于是便把它从公园里挪出来,移进了菜园。