玉竹因茎干强直，似竹箭杆，有节而得玉竹之名。玉竹原产于我国西南地区，根茎可入药，具有养胃生津的功效。可主治燥热咳嗽，虚劳久嗽；热病伤阴口渴，内热消渴；阴虚外感，寒热鼻塞；头目昏眩，筋脉挛痛等病症。

　　玉竹味甘性平，是一味养阴生津的良药。呈长圆柱形，略扁，少有分枝。表面黄白色或淡黄棕色，半透明，具纵皱纹及微隆起的环节，有白色圆点状的须根痕和圆盘状茎痕。质硬而脆或稍软，易折断，断面角质样或显颗粒性。嚼之发黏。但脾虚便溏者需慎服玉竹。痰湿气滞者则需禁服，亦不能和咸卤一起食用。

　　而且，玉竹中所含的维生素A，具有改善干裂、粗糙的皮肤状况，使之柔软润滑，起到美容护肤的作用。此外玉竹还可主治燥伤胃阴，口干舌燥，食欲不振，常与麦冬、沙参等品同用；治胃热津伤之消渴，可与石膏、知母、麦冬、天花粉等品同用，可共收清胃生津之效。另外还能养心阴，亦略能清心热，还可用于热伤心阴之烦热多汗、惊悸等证，宜与麦冬、酸枣仁等清热养阴安神之品配伍。