大肠（large intestine, colon）是消化道最后一段，主要功能是吸收水分，分泌粘液 ，储存和处理食物残渣，使其形成粪便（feces, stool）经肛门排出体外。

　　所以大肠比小肠粗的多，在形态和结构上也明显不同于小肠。其功能主要与大便的水分和部分水电解质吸收有关。

　　如慢性假性肠梗阻时，肠道运动减慢、水分吸收过多可导致便秘（constipation）和肛裂（anal fissure）等。水分吸收减少，可导致大便稀薄，不成形，可呈糊状便或稀水样便等。

　　常见的大肠疾病如克罗恩病、溃疡性结肠炎、结肠癌、肠结核和结肠感染性疾病等均可引起腹泻症状。各种能导致肠道的蠕动加速、分泌过多，炎性渗出或吸收不良等，使肠道水分排泄增多，排便次数增加和大便性状异常的因素，均可引起腹泻症状。