破伤风的前期症状是肌肉痉挛，即人们常说的“抽筋”。多数患者最早的症状是面部肌肉痉挛，其表现主要是嘴张不开，咀嚼食物时，双耳前方的肌肉痉挛疼痛。不少患者误以为是牙病而去口腔科就诊。

　　口腔科医生检查时往往只发现咀嚼肌、颞肌痉挛，但口腔内却无引起张口困难的牙病。越是要患者张大口，患者越是张不开，甚至反而越闭越紧。此时若稍有疏忽，即可不了了之而被延误。

　　但如有这方面的诊断知识，想到是破伤风并获及时治疗，多数是可以痊愈的。但不少口腔科医生不一定都有这方面的知识，因而延误者众。待一旦出现全身肌肉痉挛抽动，再转过头来想到破伤风，预后就非常恶劣了。