在我们身体里有一种名为嘌呤的物质，它分解代谢后形成一种产物，尿酸。正常情况下，尿酸能通过肾及大肠排出体外。但如果人体摄入含嘌呤物质过多，或者嘌呤代谢发生紊乱，或者尿酸排泄减少，血清及体液中的尿酸都会异常升高，出现高尿酸血症。

　　尿酸若不及时排出，进一步积聚会形成结晶。这些结晶沉积于关节及其周围组织、皮下组织、肾脏组织等，从而引起痛风性关节炎、痛风石、痛风性肾病等。可见，痛风是一组代谢障碍性疾病，高尿酸血症是它的前奏曲，是诊断痛风的主要依据。

　　原发性痛风患者中，约10%～25%的患者有痛风阳性家族史；约1%～2%的患者有先天性酶缺陷，使嘌呤合成与分解代谢发生障碍；其他病因则至今不明。继发性痛风就是由某些疾病，如肾脏病、白血病、肿瘤等，或者由某些药物，如利尿剂、化疗药等，或者由肥胖症饥饿疗法等引起高尿酸血症所致。

　　早期的临床表现，往往是反复发作的急性关节炎。急性痛风性关节炎的典型表现十分剧烈，多数起病急骤，且多在午夜突然因足痛惊醒。关节呈红肿热痛，痛不可触；疼痛在48～72小时内达到高峰。

　　发作时呈刀割样、咬噬样或烧灼样剧烈，多数病人难以忍受，有的患者无奈之下只有抱足痛哭。70%以上的患者首发关节为足跖趾关节，其次累及踝、膝、 指、腕、肘关节等。每次急性发作时间约1周，其后自然缓解。