麻疹的潜伏期一般在八至十四天左右，少者可短到六天，接受过免疫注射者可延长至三至四周。起病有发热、咳嗽、流涕、打喷嚏、咽喉痛、眼结膜充血、流泪、怕光、食欲减退，有时出现恶心、呕吐、腹泻，易与上呼吸道感染混淆。

　　到第二至三天时口腔粘膜会充血、粗糙。在颊粘膜出现如针尖大小的灰白色小点，周围绕以红晕，有时在齿龈及唇粘膜上也有发现，医学上称为“麻疹粘膜斑”，是诊断麻疹最早而可靠的依据。