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第一节　众生的类别

　　佛典中将一切众生按生存状况，从不同角度分为各种类别，常见的类别有三界、四生、五道、六道、七道、九类、十二类、二十五有。

　　三界，是按性欲的有无和身体的物质形态所作的粗略划分，界，乃界限、类别之义。一欲界，此界众生的共同特征具有有质碍的固定物质身体，有男女雌雄之性别，有饮食、男女、睡眠（食、色、睡）三种根本欲求或需要，故名欲界。欲界之“欲”，主要指性欲而言。欲界众生包括六道中的人、畜生、饿鬼、地狱、阿修罗五道和天道中的六重欲界天。二色界，色乃形相质碍义，色界众生的特征，是无食、色、睡之欲，而有有形的身体，唯属天道中的色界天，按其精神状态分为四层禅天。三无色界，此界众生不但无食、色、睡等欲，而且没有有形有碍的固定身体，为天道中的无色界天，按其精神层次也分为四种。

　　四生，是从出生的方式，划分所有众生为四类：一胎生，如人及哺乳动物等，经在母胎中孕育而生；二卵生，由卵所孵化，如鸟类；三湿生，凭藉湿气而生，如昆虫等；四化生，由变化而有，“诸根顿具，无而歘有”（《俱舍论》卷八），如诸天。

　　五道或五趣，是从众生死后去处的角度，分为五类：天、人、饿鬼、畜生（傍生）、地狱，简称天人鬼畜狱。轮回五道，乃早期佛典所说，《大智度论》卷十云“佛亦不分明说五道，说五道者，是一切有部僧所说”。标明五道，当是说一切有部的僧人从佛经中所归纳。

　　六道或六趣，是在五道中加阿修罗《大智度论》卷十说：“婆磋佛妬路部（意译犊子部）僧说有六道”，该论也主张立六道。六道中天、人、阿修罗称“三善道”，鬼、畜、地狱称“三恶道”，又名“三途”。

　　七道说唯见于《楞严》一经，是在六道末，加上神仙。因神仙并非生就，由人修炼而成，故立为一道，为余经所不取。

　　九类众生有二说。一指卵生、胎生、湿生、化生、有色、无色（无色界）、有想、无想（色界中的无想天）、非有想非无想（无色界中的非想非非想天）九类，见《金刚经》等。其中前四类从生的方式而观，中间两类就有无形色而言，后三类从有无想（观念活动）来区分，实际上并非一种分类体系。二指天、人、阿修罗、鬼、畜、地狱、声闻、缘觉、菩萨“九法界”，为中国天台宗所立十法界中的前九（除第十佛法界）。其中前六法界为未出三界生死轮回的凡夫，称“六凡法界”，后四法界为已出三界生死的圣人，称“四圣法界”（佛家区分圣、凡，系从是否超出生死轮回着眼）。四圣法界中的前三声闻（罗汉）、缘觉、菩萨。虽已出三界生死，但尚未超出三界外的“变易生死”，故划归众生阵营。十法界之“法界”，为类别义，既包括主体众生，又包括所依止的世界。

　　十二类众生，出《楞严经》卷七，为卵生、胎生、湿生、化生、有色、无色、有想、无想、非有色、非无色、非有想、非无想。其中有色类指“休咎精明”（被认为能示吉凶之兆者）等，有想类指神鬼精灵等，无想类指“精神化为土木金石”，非有色类指水母、虾等（身体透明），非无色类指“咒诅厌生”等，非有想类指蒲卢等“异质相成”之类，非无想类指“附块为八”’的土枭、“以毒树果抱为其子”的破镜鸟等”此经所说十二类众生，包括未必有情识的精神所化的土木金石，与其它佛书中一般说法有所不同，关涉对生命（情识）与无生命之间界限的看法，值得注意。

　　二十五有，即二十五种生存形态，“有”，为生存、存在之义。将三界众生作进一·步细分，则总计有二十五种：欲界有十四有：四大部洲（佛经所说有人居作的四大洲）人，六欲天、阿修罗、鬼、畜生、地狱；色界七有：初禅天、二禅天、三禅天、四禅天及初禅中的大梵天、四禅天中的净居天、无想天；无色界四有，即四无色界天。

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