中国佛教史概说：第十五章 元朝的佛教 第七节 教团的膨胀

 　　根据世祖至元二十八年(西元一二九一年)宣政院的记录，有寺院四万二千一百三十八所，僧尼二十一万三千一百四十八人。然而，由于元朝崇佛，此后的数字，与年俱增，到元代的中期，僧尼竟达百万，百万之数，或许出之以夸张，但也由此可以察知，教团膨胀的景况。尤其是有力的寺院，因与帝室保持密切的关系，故也享有庞大数字的寺田。这些寺田，固有来自帝室的再三施舍；也有寺院方面积极地将民田收买而来的；还有以权力为背景，用不正当的手段，进行兼并而来的。这样一来，为了这些土地的耕作，就需要很多的奴婢和小作人。寺院所属的佃户，不同于一般的庶民，是对于国家，不尽课税的义务，因此，也为国家的财政，带来了很大的问题。为了防止这一弊风，虽亦常有敕令纠正，无奈由于寺院与王公百官的结托，敕令的效果也就相当轻微。

　　元朝帝室，优遇喇嘛教，已经到达溢出常轨的程度，例如下令：「凡民殴西僧(喇嘛)者，截其手，詈之者，断其舌」，这是元武宗的杰作，可见他对喇嘛僧的狂信和保护，是何等之甚了。受惯了如此恩宠的喇嘛僧，极其专横，往往侵占良民的土地，夺取民家的妻女。在元世祖晚年时代，被任命为江南释教总统的杨连真伽，盗掘前朝南宋的陵墓，杀了男人、夺取妇女，他所掠夺而得的财物，则有金千七百两、银六千八百两、玉带九、玉器百二十一、杂宝具百五十二、大珠五十两、钞十一万六千二百锭、田二万三千亩。另外，受他庇护，漏输公赋者，亦达二万三千户。造成这样的劣迹，也正由于结托了王公百官的缘故。在汉人的立场，对于促成喇嘛如此横行不法的元朝政府，产生强烈的反感，可谓是理所当然的事。

　　在江南的汉人社会中，上面所举的白莲教及白云宗之外，尚有名为头陀宗俚俗的佛教信仰，因被视为邪教，遭受严禁，但却不易根绝，他们又以秘密结社的形态出现。很多汉人，因苦于蒙古人的压迫，加入了这种秘密结社；秘密结社形成教匪化之后，又为地方的治安，造成了不少的动乱，其中势力最大的一股，便是白莲教徒。元末顺帝之世，白莲教的韩山童，在河南及江淮等地，煽动民众，举起反元的旗号，因此各地呼应，反对蒙古的集团蜂起；不久之后，即由出身于白莲教的朱元璋，完成了灭蒙兴汉的大业。