幼儿期胃肠道的功能有待完善与保护，由于这时儿童进食有很大的主动性，常以好恶决定是否进食。如果未能得到及时的指导，必然伤及脾胃，严重时会导致营养性疾病的发生。
(1)胃的容量
幼儿胃的容量相对较小，其所分泌的胃酸及各种消化液数量有限，且消化液的活性较低，所以对食物的耐受性较差。如对冷热不均，烹调不当等，都会出现明显的反应。而幼儿的活动能力增强，热能需要量增加，为缓解这一矛盾，餐次安排以4-5次为宜，以满足儿童所需的热能及其他营养物质的需要。

(2)消化液的分泌
幼儿期的消化液分泌较少，故消化功能较差。再者，由于胃酸的分泌较少，就减弱了其杀菌能力；此时儿童血中的IgA浓度不高，致使儿童胃肠道的防病能力较低，易发生胃肠道疾病，这样就进一步影响了胃肠道的分泌功能。因此，为儿童制作膳食，应作到细软易消化，以适应其胃肠道的消化功能。幼儿的好奇心强，常用手触摸各种物品，所以要从小养成进餐前洗手的好习惯，否则引起胃肠道感染，对短期内的营养摄入造成十分不利的影响。

(3)脾胃功能
中医认为，幼儿的脾胃虚弱，不耐寒暑。天气炎热，可因出汗较多使体液减少，进而影响胃液的分泌量，出现食欲下降的现象。天气变凉，会对胃肠道产生刺激，出现腹痛、腹泻，也会影响正常的进食。过食生冷，会伤及脾胃阳气，出现食欲不振，厌食等症。

(4)膳食结构与胃肠道功能
不恰当的膳食结构会给幼儿的胃肠道增加负担，出现种种不适。如偏食甜食的儿童，易出现反酸、呃逆、口臭、食欲不振等。这是因为过多的碳水化合物进入胃肠道引起发酵，使胃肠道食物产生酸腐的反应。维生素B1具有促进胃肠道蠕动的功能，如果膳食中维生素B1摄入不足，就会使肠蠕动减慢，影响正常的消化吸收功能。食入过量，胃肠道不能分泌足够的消化液将其消化，食物就会滞留在胃肠道中，儿童就会出现胃部不适，从而影响正常的消化功能，严重时还会出现腹痛、呕吐等。幼儿的咀嚼功能不强，故食物的软硬度要适当。否则儿童会对进食产生抵抗，不利于营养的摄入。

(5)感染与胃肠道功能
肠道内的感染无疑影响胃肠道的正常功能，肠外的疾患有时也会波及肠内。如中耳炎、咽炎、肺炎、肾盂肾炎及皮肤等处的炎症，均会引起不同程度的腹泻。这些现象可能与病原体的毒素作用有关。由于儿童的机体抵抗力较低，当受到毒素侵袭时，则出现胃肠道功能的紊乱，使消化酶分泌减少，而胃肠蠕动增加，因而出现腹泻增强胃肠道功能不仅要注意饮食保健，而且还要重视全身疾病的预防。只有健全的消化系统，才能使儿童获得充足的营养支持，以促进身体的发育。