“阿含”为梵语的译音，原意是“来”、“传来之圣教”的意思。佛陀在世时代，佛陀的诸弟子f以佛陀亲口所说，传承于弟子间的教授、教诫，称之谓“阿含”。

佛陀的弟子及信众，为了方便记忆，将佛陀亲口宣说的教法，用简要式的诗偈及散文的形式，以口口相传的方式记诵下来。佛陀般涅盘后的第一个夏季，由大迦叶发起聚会，大约有五百阿罗汉聚会在王舍城外的七叶岩，以大迦叶为主席，由阿难尊者诵出经，优婆离尊者诵出律，经过大家公开确认而成《四阿含》：杂阿含、中阿含、长阿含、增一阿含。此时“阿含”成为佛教“圣教集”、“圣典”的同义语。佛陀般涅盘后一百年左右，根本的佛教开始分裂成为大众部和上座部，然后又再分出许多部，依据“异部宗轮论”的记述，学说不全一致的大概有二十部，根据资料的显示，当时至少有南方上座部、有部、化地部、法藏部、大众部、饮光部、经量部等所传的经典存在。到了今天，只有南方上座部的经典完全保存下来，共计有五部，它们是用巴利语书写的，就是“南传五部”。

北传的阿含则汇集了其它诸部的经典，系以梵文书写，成立了《北传四阿含》。在四部阿含当中，南传的“相应部”相当于北传的《杂阿含》。佛法不断的流变分裂，到大乘经典大量出现后，大众部为排斥上座部，因此，将上座部所信受而代代传承之圣典称为“阿含经”，而将自己所信奉、新编的经典称为“大乘经”。从此之后，不明实相者竟然误将“阿含”看轻为“小乘经典”。事实上，“阿含”是佛陀在世时流传之“教法”，是佛陀入灭后所结集之“圣教集”，师生之间代代相传承，为原始佛教及部派佛教所公认的“根本佛法”。

佛法流变时久，后来有些求佛法者，因为缺少“阿含”及“大乘经”集成的流变过程资料，且在接触佛法时，正好是大乘经发扬的时代，因而将“阿含”判做“小乘教”，致使此后就很少人重视《阿含经》。由于近代各国学者的研究，发现“阿含经”原来不是什么小乘经典，而是现存最接近佛陀原始教说的典籍，是探究佛陀根本思想所不可缺少的教材，因此，《阿含经》很幸运的又被重视了。

虽然《阿含经》有被重视的现象，但《阿含经》是用简要的诗及散文方式写成，因此，没有耐心的人就有看不下去的感觉，加上现代人放逸心的习性，研究《四部阿含》就变成难事了，要将内容修行次第一一厘清也不简单。空海一心为正法，经过长期的实修及研究《阿含经》，有很深入的心得，发心将《阿含经》内容的解脱道整理出次第，又加上本身经验解释，对有心修“阿含”解脱道者，是一件难得的宝藏，也是永续正法的明灯，人人只要依次第修行必获初果、二果、三果、四果，到达我生已尽、梵行已立、所作已作、自知不受后有。
愿众生证悟涅盘、脱离众苦、安详自在。