西魏和北周的佛教概况——中国佛教史话之四十
方 之
西魏和北周，都是两个时间不长的朝代。西魏建都长安，先后三帝，共22年(535—556)，三帝都信奉佛教。但是长安的佛教，曾因北魏太武帝(424—452)拓拔焘灭佛，遭受过大破坏，佛事活动比较消沉。西魏文帝(535—550)元宝炬即位之后，“常行信舍，每运慈悲。大统元年(535)，造般若寺，拯济孤老，供给病僧。诵《法花》①，身持净戒，起七觉殿②，为四禅室，供养无缺”(《辩正论》卷三)。西魏的另外两个皇帝——废帝(55l一553)元钦和恭帝(554—556)拓拔廓，统治的时间都很短，因此他们自己虽有佛教信仰，但对佛教事业无所作为。 西魏朝政一直操纵在宇文泰③手中。西魏恭帝三年（556)，宇文泰死，其子宇文觉灭西魏，自立为天王，国号周(北周)。北周先后五帝，共25年(557—581)。五帝之中，除周武帝(56l—578)宇文邕反对佛教外，其他四帝都信仰佛教。
据唐法琳《辩正论》卷三说周孝明帝(557—560)宇文毓曾造卢舍那佛及二菩萨像，高二丈六尺；又造等身檀木像等，“丽极天成，妙同神制”。
周保定元年（561)宇文邕即帝位，是为周武帝(561—578)。他起初也是信奉佛教的。唐法琳《辩正论》卷三说武帝宇文邕曾造锦释迦像，高一丈二尺；又造菩萨、圣僧、金刚狮子等图像围绕佛塔，在长安建宁国、会昌、永宁三寺，度僧尼一千八百余人。这样一位对佛教有信仰的皇帝，为何一反常态会反对佛教呢?归纳起来有以下几点：
1、他是当时少数民族(鲜卑族)中愿意接受中原汉族文化的统治者，表
示要以儒治国，要行周礼，其目的是要取得汉族人士的支持。
2、他受周宾和卫元嵩二人的鼓动。前者是道士，后者是还俗的僧人，两人
都极力诋毁佛教，武帝受他们的影响很深。
3、他迷信纤纬。在北齐流传一种纤纬，传说黑衣人要当皇帝。这种传说在北周当然也是存在的，武帝宇文邕深信不疑。当时的僧人都是穿黑衣，因此他感到厌恶。
基于上述原因，周武帝宇文邕开始反对佛教。据史书记载，起初他只是排定三教的次序。如建德二年(573)十二月，他召集群臣、沙门、道士开会，讨论三教的排列先后。他有意识地将儒教排在先，道教次之，佛教最后。建德三年(574)，他又先后几次召集御前会议，讨论佛道二教的优劣，在会上众说纷纭，莫衷一是，会议无结果而散。他就命令司隶大夫甄鸾评论佛、道二教，鸾遵旨写了《笑道论》三卷，嘲笑道教之肤浅。武帝阅后，心甚不快，将《笑道论》当众焚毁。另有释道安著《二教论》十三篇，论佛、道二教之优劣，武帝阅后，亦未改变他灭佛的决心。但是他又怕只灭佛，不灭道，可能遭人物议。于是他在这一年(建德三年)下诏废除佛、道二教。他说：“初断佛、道二教，经像悉毁，罢沙门、道士，并令还民”(《周书·武帝记上》)。周武帝宇文邕执意要毁灭佛教，他就佛教本身又罗列了三条“不净”的理由。他认为：
1、释迦牟尼曾娶妻生子，是主不净。
2、佛法中主张出家人可吃三净肉，是法不净。
3、僧徒不守戒规，佛时就有派系，是众不净。
所以他说，“主、法、众具不净，朕意将除之，以息虚幻；道法中无此事，朕将留之，以助国化”④。由此可见武帝灭道是假，灭佛是真。
周武帝宇文邕灭了北周的佛教之后，于周建德六年（577)伐北齐取得胜利，他认为这是灭佛的“功德”。于是他又在原齐首都邺城召集僧尼开会，宣布要废除佛教。当时有些佛教徒与他抗争，但无济于事。其中有慧远法师(慧光的弟子)厉声对武帝说：“陛下今恃王力自在，破灭三宝，是邪见人，阿鼻地狱⑤不简贵贱，陛下何得不怖?”武帝勃然作色曰：“但令百姓得乐，朕何辞地狱诸苦?”慧远又说：“陛下以邪法化人，现种苦业，当共陛下同趣阿鼻(地狱)，何处有乐可得?”慧远可以说是胆大，在大庭广众之中，竟敢与武帝争辩，其勇气受到人们的钦敬。但是佛徒的抗争，未能改变武帝消灭佛教的决心。于是齐境三百万僧尼悉令还俗，所有佛寺，皆作王公大臣的住所。这里值得一提的是：周武灭佛比魏武灭佛文明一些，他没有采取屠杀政策，这是值得后人称道的。
周武灭佛之后，曾设所谓通道观，从佛道二教中选有名望的人物一百二十人入观，称为“通道观学士”。从表面上看，佛道平等，但实际上是抑佛扬道。周武帝灭佛的事件，中国佛教史上称为第二次“法难”。
周武帝宇文邕灭北齐后不到一年，就病死于军旅。其子宇文贇继位，称为宣帝(579)。这时又开始恢复佛教。宣帝本人“重隆佛日，光后超前”(《辩正论》卷三)。他造像一万余躯，写《般若经》近千部，并且“六斋⑥不替，八戒⑦靡渝”(同前书)。但这时并无正式的僧人，就是有，也是带发称为“菩萨僧”。
北周的二十五年中，武帝灭佛，先后只有四五年的时间，其余诸帝在位时，佛教盛行。关于北周的译经，据唐智升《开元释教录》卷七载：“从闵帝元年(557)丁丑至靖帝大定元年(581)辛丑，凡经五帝二十五年，沙门四人，出经、论一十四部二十九卷。”译人和译经，分别概述如下：
(一)沙门攘那拔陀罗，华言智贤，波头摩国人，善三藏教典，尤精律部。周明帝二年（558)于长安旧城婆伽寺与阇那耶舍(下文详)共译《五明论》一卷。
(二)沙门阇那耶舍，华言藏称，又称胜名，摩伽陀国人。“专修宴坐，妙穷定业”(《开元录》卷七)，与弟子耶舍崛多(下文详)和阇那崛多(下文详)于武帝保定四年(564)至建德元年(572)在长安旧城四天王寺译出《大乘同性经》等六部一十五卷。
(三)沙门耶舍崛多，华言称藏，优婆国人，与暗那崛多一起，在四天王、归圣二寺译出《金光明经》等三部八卷。
(四) 阇那崛多，华言志德，北印度揵达国人，于周武帝时在长安四天王寺译出《金色仙人问经》等四部五卷。
北周的译经大致如此，都是周武灭佛以前的事。至于北周时代的高僧，唐道宣《续高僧传》中只收入13人，其中义解1人，习禅4人，护法3人，感通2人．遗身2人．兴福1人。
北周时代的寺院，唐法琳《辩正论》卷三说有931所，僧尼人数无记载。这可能是北周末期的情况。因为周武灭法时，所有僧尼已被迫还俗，寺院都改作他用。在当时的北周全境，既无僧，也无寺。宣帝即位，准许恢复佛教，但无剃除须发的僧人，所以法琳就索性不记僧数。直到北周灭亡，隋朝兴起，才正式三宝重建，佛教才走上正常发展的轨道。
注释：
①即《妙法莲花经》。
②七觉殿：佛者觉也。七觉殿可能就是七佛殿。
②宇文泰(507—556)，代郡武川(在今内蒙古)人，鲜卑族。公元534年，北魏孝武帝被高欢所逼，逃出洛阳，西奔长安，宇文泰即拥帝与高欢对抗，为大臣相，专制西魏朝政。
④请参阅郭朋著《中国佛教思想史》上卷页733。
⑤阿鼻地狱，即无间地狱，谓此地狱中受苦无间断。
⑥六斋，即六斋日，就是农历的每月初八日、十四日、十五日、二十三日、二十九日、三十日。
⑦八戒：不杀、不盗、不邪淫、不妄语、不饮酒、不涂饰香花歌舞观听、不坐眠高广大床、不非时食。