超度
　　╱张慈田
　　农历七月时是中国佛教与道教超度祖先、好兄弟（孤魂）的重要月份。超度的故事源于《盂兰盆经》经中说目连尊者悟道不久，生起孝思，以神通力发现母亲死后堕饿鬼道，目连即用钵盛饭，以神通力入饿鬼道，拟供养母亲，但母亲因业力之故，取饭入口中即成火炭而不得进食。经佛陀指点，目连在七月十五日僧自恣日（结夏安居最后一日）供养众僧，而得以仗众僧道力超度母亲之难。
　　《盂兰盆经》简短又有疑伪的传说，但因含有感人的孝思思想，盂兰盆法会在中国佛教界成了一项重要的佛教活动，这个法会借由佛力、僧力、诵经功德力超度历代袓先乃至怨亲债主，既符合民间祭拜袓先的习俗，也满足信众的宗教心理需求，寺庙方面则多一笔收入，所以，缁素两众各蒙其利。
　　佛教有了超度法会，道教也不甘示弱创立中元普渡：开鬼门、招孤魂、普渡、祭祀、关鬼门等活动，与佛教互别苗头，现时七月份的民间宗教活动，道教的影响力远远超过佛教。但确实地说，无论佛、道两教的各种祭祀、超度的宗教行为，毕竟只是信众尽人事、 尽孝思而得到自我慰藉而已。佛陀一向反对违反因果法则的“祭祀万能”的婆罗门思想，当然不会肯定祭祀的功能，《杂阿含经》1041经，佛言：“若汝亲族生地狱中者，得彼地狱众生食以活其命，不得汝所信施饮食。”祭祀施食把地狱众生超度到善趣。
　　佛、道两教所制造出来的唯心超度思想，已成为习俗，众生莫辨真伪虚实，但较易倾向于宁可信其有功德，所以，可以预期超度的方便法门会应众生的需要而延绵下去。但对一个真实的佛弟子来说，了解真实的超度是一件重要的事，才不会被五花八门的法门所障蔽，佛弟子必须仰赖自己（自依止）不断地闻法、亲近善知识“勤修戒定慧，息灭贪嗔痴”，才能达到“超度生死流”“超度于（涅槃）彼岸”（杂阿含经），这种超度才是货真价实的。
　　(1990.9.《新雨月刊》第38期)